人参又名神草是茄科五种多年生草本植物的根。野人们被命名为野山参，庄稼人被命名为园参。例如将年轻的野山参移植到田间，或将年轻的园参移植到山野长大人参叫山参。人参主要含有人参皂苷人参皂苷各种糖类人参皂苷蛋白质合成促进因子等。人参皂苷是人参的生理活性成分，糖苷含量与根基本相同，人参须花果中皂苷含量高于根。
人参性甘微苦性温具有补气固津安神定志的作用适用于疲劳少食倦怠恶心呕吐大便溏稀虚汗咳喘惊悸健忘头晕头痛阳痿尿频止渴妇女崩漏小儿慢惊风慢性虚损气血津液俱虚。人参适用于体质较弱的人实证热证者不宜服用，消化不良者慎用。人参能改善人的一般精神和身体机能，具有显著的抗疲劳作用。人参能改善睡眠和情绪，剂量较大时有镇静作用。它可以改善不同类型的神经衰弱患者。
人参具有适应原物的作用，可以增强身体对各种有害刺激的防御能力。长期服用人参可以改善对身体的非特异性刺激。公差高温和低温。人参具有无性激素样作用，但能兴奋脑垂体分泌促性腺激素，加速性成熟过程。人参对冠状动脉大脑血管和眼底血管有扩张作用。人参能增强性腺功能治疗阳痿。人参还能明目，增强暗适应。
人参可以改善糖尿病患者的一般状况如消失或缓解口渴虚弱等症状，但不改变高血糖的程度。市场上销售的人参一般可分为红参糖参大荔参和晒干参。红参糖参高丽参晒参是用不同的加工方法制成的。红参是新鲜的园参，并成为糖参是将鲜园参或山参用沸水和冷水浸泡，然后用硫磺熏蒸，再用浓缩糖汁浸泡而成将鲜人参在沸水中浸泡一会儿，然后晒干生晒参是新鲜的晒一天太阳后，用硫磺熏制并干燥人参。
不同品种的人参有不同的功效。野山参诞生于山野品质扎实，滋补作用最强。野山参是中国人参中品质最好的。来自国外的人参品种主要包括朝鲜人参也称其他直参，朝鲜人参产自韩国。这味道又甜又暖。中国人参擅长益气养阴，适用于气阴两虚病后虚弱的人。高丽参擅长补气升阳，适用于阳虚心阳虚虚脱休克的人群。高丽参可分为红参和白参以红参为最佳。