太阳以光和热的形式向外界散发着能量。这个能量来自于太阳内部时刻进行着的热核聚变反应。
太阳上大部分物质是氢。在太阳内部的高温高压下,氢原子核高速运动,克服质子之间的斥力相互碰撞,结合在一起,变成氦原子核。在这个过程中,有0.7%的质量会转化为能量,并以光子的形式向外散发出来。这些散发出来的光子流就是我们看到的太阳光。
太阳上进行的核聚变反应如下:
这一系列的反应叫“质子-质子链式反应”,是如太阳这类小质量、低光度的主序星的主要能源,太阳现阶段辐射出去的能量90%以上是质子-质子链式反应提供的。
通过这个链式反应,四个氢核聚变为一个氦核,同时放出了能量。