当年，是英国和法国联合起来的军队攻陷北京，烧毁了闻名世界的美丽圆明园，英国和法国就是罪魁祸首。当时，著名的法国作家雨果闻讯后，都直接骂英法两军为“两个强盗”！
火烧圆明园的前后经过是这样的：
主犯是英国人詹姆斯·布鲁斯（额尔金）。他生于1811年，曾任牙买加和加拿大总督。1857年7月，第二次鸦片战争爆发后，任英国驻华全权专使的布鲁斯，率领一支陆海军部队来到中国。他在香港与法国驻华专使葛罗率领的法国军队会合后，组成了英法联军，向清军发起进攻。
同年12月，英法联军攻入广州，并抓获两广总督叶名琛，将其带到印度加尔各答，最后迫害至死。第2年，英法联军攻入天津大沽炮台，并强迫清政府签订了《中英天津条约》和《中法天津条约》。1859年，布鲁斯回到了英国，担任本国邮政大臣。
不久以后，英法联军在进攻大沽口炮台时，受到了清军的顽强抵抗，英法联军伤亡惨重。在英国的布鲁斯听到消息后，于是又来到中国“复仇”。布鲁斯率领英法联军从不设防的北塘登陆，进攻北京。
攻入北京后，布鲁斯听说咸丰皇帝躲在圆明园，于是赶到圆明园，才知道咸丰皇帝已经逃往承德避暑山庄。布鲁斯随即下令联军对圆明园进行了大肆劫掠。经过几天的掠夺，圆明园内的奇珍异宝、瓷器、刺绣、书画，均被洗劫一空。
10月18日，布鲁斯借口清军虐待英军战俘（其实是想掩盖劫掠的罪行），下令联军火烧圆明园，英军队长戈登亲自负责执行，士兵们在各个宫殿、宝塔和其他建筑里面放火燃烧。大火持续了三天三夜，整个北京城上空烟雾弥漫，火光冲天，清朝花了100多年时间修建的皇家宫苑，化为了灰烬。其间，有300多名太监、宫女及工匠，因来不及逃走，被活活烧死在安佑宫。
在焚烧圆明园时，布鲁斯洋洋得意地说：“此举将使中国与欧洲愕然震惊，其效，远非万里之外的人所能想象者。”可以看出他将火烧圆明园自视为自己的“丰功伟绩”。
最后想说的是，如果咸丰皇帝下诏，全国军民万众一心，奋力抵抗外国侵略者，或者躲避时，不要躲避到圆明园里去，很可能将是另一种结果。只恨晚清统治者太昏无能。