甲午战败，不仅仅是科学与工业的落后，更是保密和情报工作的落后
1894年，中日甲午战争爆发。
这场战争是中国近代史上乃至亚洲近代史具有决定性、全局性和深远性影响的一场重要战争，或多或少的决定了中日两国和其他东南亚国家在近代的走向。
甲午海战
1868年受到黑船事件的刺激，日本进行了史称明治维新的国家改良运动，逐渐摆脱了民族生存危机，走上了西方列强帝国主义的老路，积贫积弱的中国作为日本最近的领国，自然而然成为其侵略扩张的主要对象。
日本人深知“知己知彼，百战不殆”的道理，为了更顺畅的倾略中国，日本向中国派遣了大量情报人员。
谍影重重，全方位搜集中国情报
日本很早就开始对中国的渗透，最早的间谍活动甚至可以追溯到1873年。
1873年，刚刚经过明治维新而走上资本主义道路的日本，其国家高层发生了一场有名的关于对朝鲜政策的争论。
以板桓退助、江藤新平、西乡隆盛等人为首的激进派军人主张时不我待，现在就应该出兵直接侵占朝鲜。
最后的武士——西乡隆盛
但是这种激进政策遭到主张先整顿好日本内政、暂缓对外兴兵作战的岩仓具视、大久保利通等温和派官员的反对。
双方虽然进行了激烈的争论，但是不管是激进派还是温和派，目的都是一样，那就是日本一定要侵占朝鲜，并以此为跳板，侵略中国。
为此参议员江藤新平提出应该尽快派遣日本间谍到中国、朝鲜先进行情报搜集工作，得到日本政府的大力支持。
此后几十年，日本源源不断向中国派出大量人员，其中不仅仅包括间谍，还有专家、教授、地质学家、社会学家、军人、勘探人员等等专业技术人员，组成超大情报网，全方位搜集中国关于政治、社会、经济、文化、地理、风俗、军事等各式各样的情报。
比如日本海军军官井上敏夫亲自到中国渤海湾、大连湾、旅顺要塞、威海卫要塞、天津等军事要地、军事重地进行勘察，对这些地方的地形地貌、涨潮退潮、军事设防情况、军人素质等各方面数据都进行了极其详尽细致的观察，他的情报甚至详尽到把整个渤海海岸线都重新用铅垂线测量了一遍，详细到每个村、每户人、每口井、每块地，让人细思极恐。
在如此详尽的大数据情报基础上，日本了解到了清王朝的腐败无能和虚弱不堪，同时也极大的增强了与中国交战必胜的信心。
随着日本越来越强大，清王朝越来越衰弱，日本来中国获取情报资料的人员不再需要跋山涉水、单打独斗，而是直接在中国设立相关情报机构，明目张胆的进行有组织的勘察工作和大规模的收集相关数据。
情报机构遍地，情报人员精干
19世纪八九十年代，日本在中国设立的情报机构主要有两所：汉口乐善堂和日清贸易研究所。
1886年，日本在武汉汉口镇设立乐善堂分号，对外名义是药房，但是内有乾坤，因为创始人荒尾精是日本情报机构的骨干人员，这药房就是日本在中国设立的最早的情报中枢机构。
荒尾精
乐善堂的组织又分为两种：“内员”属于二线，一般是搞情报资料汇总管理，“外员”属于一线，在外卖药为掩护，进行中国某地区土地、人口、地形、交通等方面的勘察。
乐善堂宣传图片
最后这个情报机关药店以汉口镇为基点，在北京、天津、长沙、重庆等重要城市设立了分店，不仅如此，还渗透到更基础单位的乡镇乡村，由此形成一个巨大的情报网络。
至于日清贸易研究所创立时间稍晚，1890年，荒尾精、根津一、宗方小太郎等人在日本陆军的帮助下，打着培养“中日贸易人才”旗号，创立了日清贸易研究所，成为另一个入驻中国的情报机构。
