货币是人类社会经济发展到商品生产阶段的产物。
在众多商品中分离出来的可以同其他商品交换的商品在政治经济学上叫做“一般等价物”，中国古代充当过一般等价物的商品有很多，如牛、马、刀、剑、皮、帛、贝等。经过长期的演变，充当一般等价物的商品种类不断减少，逐渐集中并固定在少数几种大家公认的商品上，这些商品即成为古代的原始货币。我国最早的原始货币主要是金、银、铜、贝、玉、珠、龟甲等。原始货币产生的年代据说是“虞夏”或“夏后”时代，也有人说是神农。黄帝时期。
我国最早的货币是贝币。据考证，贝币在夏代就已成为原始的货币了。我国古代是文字凡同货币、价值有关的文字大多从贝。当时人们除了使用天然贝（主要是齿贝、其次还有紫贝、玄贝、大贝）之外，还用加工的骨贝和石贝。不过在夏代贝壳还是兼装饰和货币两用。知直到商代，货币职能才逐渐成为贝壳的主要作用。贝币成为当时通行的主要货币。但随着商品经济的发展，所需货币数量不断增加，仿制贝也随之日渐增加。
贝币的单位有：
（早期）枚和个，
（商末周初）朋：一朋约为10个或20个贝币，
（西周中期）寽：古代重量单位，略少于半两。
西周末春秋初期，铜贝逐渐取代天然贝成为主要货币。
春秋战国时期，早期铜铸币在全国范围内流通。它分为布币、刀币、蚁鼻钱、圜钱四大货币体系。
布币是由叫“镈”和叫“钱”的农具演变而来，因镈与布同音，所以叫布。
刀币产生于我国东方和北方渔猎区和手工业发达的地区。是由古代一种叫做“削”的铜制渔猎和手工业用刀演化而来的。大体有三种类型：齐刀、燕刀、赵刀。
圜钱是由纺轮演化而来的。
蚁鼻钱是仿制贝转化而来，流通于江淮流域落后的楚国。
我国流通时间最长，对古代社会经济影响最大的货币是铜钱。从秦始皇到清末约两千一百多年。它是在早期铜铸币的基础上产生的，材质一般为铜、锡、铅合金。
铜钱的种类大致可分为：
1、 半两钱。有秦半两（从秦惠文王到汉初）和汉半两（西汉初）
2、 五铢钱（从汉武元狩五年到唐高祖武德四年）
此两种是以重量为钱名的铜钱。
3、 通宝钱。（以帝王年号为主要标志）从唐高祖武德四年到清末共一千二百多年、
4、 制钱。明清两代所铸，属通宝体系中的一类，按照明朝规定：本朝所制 的钱币为“制钱”，以前各朝所铸的钱币为“旧钱”。此两者可以并行流通。
我国古代的钱币除了铜质以外，还有铁、铅、锡、泥等各种材质的。还有金银和谷帛货币以及钞币。此处就不再一一细说，楼主自己抽空去了解一下好了。
参考资料：中国古代文化史