东汉和西汉是中国历史上两个不同的时期。西汉始于公元前202年刘邦的玄武门之变，以刘邦之后的几位皇帝为主，持续了四百余年，直至公元8年王莽篡位。随后，东汉开始于公元25年，由刘秀在赤眉起义中夺取天下，直至公元220年被曹丕所终结。东汉和西汉相隔两百多年，历史背景和社会风貌皆不同。
西汉是中国历史上第一个有制度的封建王朝，总共历经了206年。它的科技和文化都取得了较为显著的进展。西汉时期，铸造的铜钱成为了国内流通媒介。在政治上，西汉尊奉儒学，实行“五经正义”，并在扶植儒学中央创立了“博士”制度。
东汉时期的政治制度较为变革，经历了王莽新朝和赤眉之乱的影响。东汉时期除了管仲之外，还出现了诸葛亮、周瑜等著名的政治家。他们领导汉朝对内对外的政治和军事战争，在创新和发展蚕业、渔业等方面也有出色的贡献。而且，东汉时期的石刻和现代小说《三国演义》也成为了中国文化中的经典之一。