人们普遍认为，英国乡村医生曼特尔是第一位恐龙化石的研究者，因为他于1822年在妻子的帮助下在英国刘易斯地区找到了一些牙齿，这些牙齿到1825年正式发表，被命名为禽龙。但是，1824年，牛津大学著名解剖学家兼地质学家巴克兰就以英国牛津郡北方出土的一块下颌化石，命名为巨齿龙，成为世界上第一位恐龙命名者。
其实，早在1677年，牛津大学化学教授普拉所著的《牛津州的自然历史》一书中，就曾描述了一件标本，这件标本来自卡累维拉教区的一个采石场，这是一根恐龙大腿骨的远端，普拉给它画了一个很好的插图。他指出，这个腿骨不是牛的也不是马的，更不属于象，而属于一位巨人的。
1871年，菲利普用科学眼光重新审查了该书插图和原始的描述后指出，这件标本应是一只恐龙的大腿骨，属于巴克兰1824年描述的巨齿龙。因此，普拉成为恐龙的最早记述者。
英国的乡村医生曼特尔住在英国南部的刘易斯，除了行医外，还热心地收集化石。1822年3月的一个早晨，曼特尔到苏塞克斯的农村去为病人看病，他的妻子去接他。当曼特尔的妻子沿着一条新修的公路行走时，她发现新劈开的岩石面上有一些具有特别光泽的东西。她仔细地观察，认出来是一些动物的牙齿化石。她小心翼翼地把化石取下来，带回家去，交给了曼特尔。曼特尔立刻被这新的发现吸引住了。过了几个星期，他来到化石的产地，不仅找到了同样的牙齿化石，而且还发现了他不认识的骨骼化石。他决定把这些化石寄给当时法国解剖学家居维叶。居维叶是一位伟大的解剖学家，但他反对生物进化的观点。居维叶接到曼特尔的化石后，从过去的经验出发，认为牙齿是一些大型哺乳动物的牙齿，可能是绝灭了的犀牛一类的动物。那些骨骼化石可能是一种河马化石，因而断定产化石的地点的地质年代不会太古老。 曼特尔对居维叶的鉴定有些怀疑，就将这些化石送给另一个古生物学家、英国牛津大学的巴克兰，巴克兰听说化石已由居维叶看过，就同意了居维叶的鉴定。曼特尔决定自己来研究这些化石。他先从实际出发，到英国博物馆里去观察标本，并翻阅有关资料，使他确信现生的或绝灭的动物中没有一种与他要鉴定的标本相同。在1825年的一天，当曼特尔正在伦敦皇家学院的博物馆比较标本时，他遇到了一位有实际经验的博物学家，这位博物学家正在研究自己从墨西哥及中美洲采到的一种蜥蜴———鬣蜥。他们互相一对比，曼特尔手中的化石牙齿与鬣蜥的牙齿很相似。这样，曼特尔得出了结论，认为他发现的牙齿不属于哺乳动物，而是一种早已绝灭的、过去尚未发现过的爬行动物。就在这一年，他发表了这些化石牙齿的研究报告，并给这个新发现的爬行动物起了个拉丁文名称叫作lguan- odon，意思是“鬣蜥的牙齿”，鬣蜥(1guana)的名称来自加勒比语，是一类大型的现生的蜥蜴类。我国首次使用这个名称时译为“禽龙”。
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