李卫，字又玠，江南铜山（今江蘇徐州）人。李卫花钱买了个员外郎（从五品，官职配置在朝廷或地方的辅助部门）的官职，填补兵部的空缺。康熙五十八年（公元1719年），升迁为户部郎中（正五品，此官职配置於朝廷之辅助部门，处理各项庶务的中级官员，上受各府卿或少卿指使任事）。雍正即位後，授以直隶驿传道（管理各省驿站事务），还没去赴任，就改任为云南盐驿道（正四品）。雍正二年（公元1724年），迁升为布政使（从二品，专管一省的财赋和人事，与专管刑名的按察使并称两司），雍正命李卫仍管盐务。雍正三年（公元1725年），升官为浙江巡抚（从二品，统筹地方行政、军事、司法全力）。雍正四年（公元1726年），雍正命李卫顺便管理两浙盐政。李卫上疏：「浙江户口很多，米比食物还少。请皇上拨盐政归公银十万，派一个官员去四川以低价买米运回，钱由司库去付；有多出来的话，就用来修理城垣。」李卫管理盐政後，上疏说：「海宁的诸场家户有男丁在滩荡的人，就让男丁去耕种，看有几亩就徵收多少；没男丁的在滩荡的人，暂时命令各个男丁照旧规局缴款。」又说：「浙省私自贩盐的人常出没，以海宁长安镇为孔道比较多 ，请皇上让兵巡逻此处。」又说：「江南蘇、松、常、镇四府常会吃浙盐，镇与江接壤，淮盐常常偷渡运过。请皇上下旨常镇道及京口将军标副将、城守参将等督促命令将吏在水陆巡逻辑拿。雍正五年（公元1727年），李卫上奏请修海宁、海盐、萧山、钱塘、仁和等各个县境的海塘。
李卫马上授封浙江总督（从一品。 掌厘治军民，综制文武，察举官吏，修饬封疆），管理巡抚的工作。雍正六年（公元1727年），李卫上奏：「江、浙边界上有盗贼藏匿，浙省上有其馀同党，被江南震泽县的捕头逮捕，途中竟被人以替身掉包。这个罪案中的每个盗贼，现在被江南督臣范时绎留著等待审判。现在查出有举人金士吉等人徇私包庇他们，请皇上革去他的官职，并带兵去江南把其他馀党，一网打尽。」雍正下旨嘉奖李卫。温、台的相接之处，靠海的地方有玉环山，港口山间平地处平坦宽广，土地肥沃。之前的总督满保因地在边界又有河流分岔，所以禁止百姓在此开垦。李卫派遣官吏就让百姓在那裏开垦，奏请设立同知这个官职，并在水陆间设立防御的军营。招百姓来此垦田，从今年开始以亩计徵收钱粮；设立灶台来煎盐，让官员帮忙采收与贩卖；渔舟入海捕鱼，需要检查牌照；鱼盐需要徵税，来做为公款。李卫计画浙东诸县的水利：鄞县大嵩港的水灌溉於田已经有数万亩了，时间久了水道就会给泥沙阻塞，李卫就令人开通，建水塘并设闸，以便开河灌田。镇海灵岩、大丘二乡有浦口通向大海，以前有闸，现在却已塌了，李卫就令人修筑。定海那边很多旷土，李卫令人一丈丈去清理。上虞沿海因潮汐淹没了民田，李卫为此上奏请求废除；县中有夏盖湖，土积太多已形成田，李卫令人一丈丈检查，允许百姓来那儿开垦荒地。
雍正认为江南有很多盗贼，而范时绎及巡抚陈时夏却非抓贼的料，於是把蘇、松等七府五州的罪案，都由李卫去管，武将与官吏都得听他的调遣。范时绎加盖松江海塘，并用旧塘以土为石，雍正又因为范时绎没有能力，於是与李卫商议。李卫想过，就说：「松江海塘已盖了二千四百多丈，还没盖的人应当命令仿效海盐旧塘，石塘後再盖土塘，最好能精确的算出石与土的比例，一年後再派官员去修治。」雍正听从李卫的建议，仍令李卫和范时绎、陈时夏一起去办理。雍正要李卫留心营务，江南军政被人举发罪行，雍正再命李卫去做考核。雍正马上又派遣侍郎彭维新等人去江南清察各州县积欠的钱粮，也令李卫去看看状况。雍正七年（公元1728年），李卫被加官兵部尚书（从一品，为六部长官）。朝见雍正，却因母亲去世，雍正命李卫回去守孝。很快又加封太子少傅（正二品）。江宁有张云如等人，以符咒迷惑百姓，李卫派人去调查，抓到了甘凤池、陆同庵、蔡思济、范龙友等人秘密互相煽动人心。雍正八年（公元1729年），李卫命令游击马空北去搜捕，范时绎抓到了张云如，但范时绎却和按察使马世烆包庇张云如不送他回来，贿赂马空北向李卫说没抓到。李卫上疏弹劾范时绎，雍正派尚书李永升去审判，范时绎被罢官，马世烆、马空北都被贬官，张云如等人被判斩首。雍正九年（公元1730年），李卫上疏请雍正改定蘇州府的营制。
李卫在浙江五年，掌政机敏且有条有理的，设立了很多规局。雍正以查嗣庭、汪景祺两起事件，暂停浙江人的乡会试，李卫写榜文要大家严谨监督。一年後，试场的风气大大的提升，王国栋上疏雍正说两浙士子已感恩悔过，士风大变的情况下，雍正下令乡会试照旧举行。雍正要人监督各直省的清查仓库亏空、钱粮的亏欠，李卫召集手下官员说明了自己的主意，簿书、期会、吏事都符合规局，民间也没有抱怨。
雍正十年（1731年），雍正召李卫做刑部尚书（从一品）的工作，授以直隶总督（正二品，清朝九位最高级的封疆大臣之一），雍正命提督以下的品级都要受李卫控制。雍正十一年（1732年），李卫上疏弹劾步军统领鄂尔奇犯法营私，骚扰百姓。雍正罢鄂尔奇的官位，并命果亲王及侍郎莽鹄立、海望去查问惩办，事情属实，他们请雍正对鄂尔奇判罪。雍正因为鄂尔奇为鄂尔泰的弟弟，所以就原谅了他；并奖赏李卫，下令记上一功。乾隆元年（1735年），乾隆命李卫兼管直隶总河，要李卫裁掉营田观察使之职，并告诫李卫有什麼消息要通报。李卫请求用营田来交给各州县收管，分别管理通永、霸易、天津、清河、大名五道，全部由李卫管理。下层的官员都没有异议。乾隆二年（1736年），李卫上疏说诚亲王府的护卫库克与安州百姓争一块沙池，民众就向李卫请求援助。乾隆命人治库克之罪，嘉奖李卫执法秉公，赐他四团龙补服。乾隆三年（1737年），李卫上疏弹劾总河朱藻贪劣，朱藻之弟朱蘅威胁地方官，干预赈灾之事。乾隆命尚书讷亲、孙嘉淦去审，罢朱藻的官，并依法判朱蘅之罪。
李卫在直隶六年，管政如在浙江时。多次上奏请皇上审判正府县疆界，改设军队戍防地，增加将吏之职。李卫擅长抓贼。贼躲在山泽之间，李卫都知道他们躲在哪儿，派遣将吏去抓，都是一击必中。所以他治理的地方都没有盗贼。患病後，请求乾隆让他告老，乾隆派遣御医去诊断。死後，赐祭葬，谥号敏达。
雍正还在雍亲王府时，知道李卫的本事，所以就非常厚待他，然而察觉李卫个性冲动，所以常常告诫他。李卫在云南时，有人送礼给李卫，李卫就照规局以「钦用」的令牌将来人拖出去仗打。雍正对李卫说：「听说你仗著自己有点本事就开始嚣张，操守不正。川马和古董，都要查点。又制定『钦用』牌，不会太过分了吗？你应该谨慎，别再犯了！」李卫上奏说：「皇恩浩荡，难免会遭人嫉妒与陷害。」雍正又对李卫说：「要人不嫉妒，跟你欺负人、傲慢无礼，是两回事。你最好多点度量，让自己更完美无缺，才不负圣恩。」到了浙江後，此时河溃决朱家海，雍正命李卫中途与河道总督齐蘇勒讨论施工之事。李卫见了齐蘇勒，决口已开始施工，两人有点谈不拢。李卫就把这件事给记了下来。恰好这时李卫的族弟李怀谨等人在乡里胡作非为，李卫就令淮徐道的捕头去抓起他们，族人就毁谤李卫。李卫上疏说：「臣得罪了范时绎，又与齐蘇勒有了芥蒂，他们都是微臣原籍之官，恐怕会因此诬陷我。」雍正对李卫说：「范时绎还不用说，齐蘇勒和你有了芥蒂，是因为你不礼貌和傲慢的结果，错不在齐蘇勒。只要是审案分辨公私是最为不易的事，前些日子你的家人与邻里的乡党有了过节，那又是另一回事了。朕每次都说公中带私、私中带公，诀窍仅仅是如此而已。」李卫到了直隶後，雍正再对李卫说：「近日有人说爱卿任性冲动，动不动就乱骂人。大丈夫应当管好自己的言行举止，若连这点小恶习都没办法改，那还怎样期待你去成为有德之人呢？要自我检点，充实自己的内涵。」
乾隆南巡时，见到西湖花神庙有李卫以及他的妻妾的铜像，说是「湖山神位」，乾隆说：「李卫仗著父皇恩宠，就任性骄纵，已经不像原本那样的公正了。以他的名字立庙，实在太奇怪了！」所以就命人毁了铜像。
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