先简单解释一下Cookie，它是是网站经营者——或在网站插入广告的第三方公司——放置在用户电脑中的小文本文件。大多数 cookie都无害，甚至会起到辅助作用，给我们提供更多的便利，比如我们在购物网站经常见到我们曾经浏览过的产品列表，会帮助一个网站记住你喜欢选择浏览哪类新闻。在你允许的情况下，它还会存储你的登录信息，因此在你访问某个网站时不必每次都键入这些信息。反间谍程序不会探测和清除这些有用的cookie。
不应将tracking cookie同cookie混为一谈。tracking cookie不是真正的间谍软件，没有害处，但也没有任何益处。部分tracking cookie的传播者称，他们的cookie不是真正的间谍软件，但谈及其作用时，只是模糊地承诺你得到的广告是根据你的兴趣量身定做的——这显然不是一个讨人喜欢的理由。
许多网站，甚至部分受人尊敬的公司也会在你的电脑硬盘上放置“tracking cookie”。这个文件帮助互联网广告公司记录你上了哪些网站，然后将这些信息用于它们自己的商业目的。几乎在所有情况下，用户在下载tracking cookie时都没有获得任何提示，更不用说被询问是否可以安装了。
关于这方面的争议，有一个较为著名的例子。就是微软(Microsoft)在从一个叫做Giant的小软件公司手里购买了一款反间谍软件、并将其改名为Microsoft Windows AntiSpyware后，就移除了该软件探测和清除tracking cookie的功能。目前这款软件还处于测试阶段，但任何人都可以下载。而像ewido，卡巴，诺顿等软件则是不断的在清除Tracking cookie
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