护发素是在洗发水之后使用。弹力素则是在洗完头后使用。具体见下文：
弹力素和护发素的区别：
1、性质不同
弹力素是一种护理卷发的产品，它的作用主要是给卷发定型，增加头发的弹性，弹力素始于发廊，是啫喱和发乳的合生物，使用时也可以和发尾油（又称：修护液）一起使用。
护发素亦称润丝，一般与香波成对使用。洗发后将适量护发素均匀涂抹在头发上，轻揉一分钟左右，再用清水漂洗干净，故也有人称为漂洗护发剂，属于发用化妆品。护发素从外观形态上分为透明型和乳液型2种，从护理形式上又可分为免洗型护发素及清洗型护发素。清洗型护发素，是在洗发后即同时进行，使用方便，可全面对头发进行护理。
2、使用方法不同
弹力素：第一次使用最佳的时间在刚洗完头，头发不滴水时。第二次使用的时候需在头发上用喷头喷点水，使头发周围都湿湿的，把弹力素在手上抹均，然后在头发上任何造型就可以了。
护发素：冲洗护发素是最常用的日常护发产品。其特点是通过用水冲洗可将护发成分均匀地分布于全体头发上。而煸油发膜中的护发成分含量更高，因此护发效果最强。免洗护发素则具有可以在任何时候、任何场合都能使用的特点，不需要额外的冲洗步骤。另外，它既可用于全部头发，又可以有选择性地用于局部头发的护理。
3、作用不同
弹力素：弹力素是给卷发定型，增加头发的弹性，比较适合烫后的卷发。使用弹力素时头发可免洗，可当护发品。每天可打理在烫过的头发上保持卷型，以免卷发还型。用来修复和护理卷发的膏状物，有定型的效果。
护发素：一般认为，头发带有负电荷。用香波（主要是阴离子洗涤剂，肥皂也属于此类）洗发后，会使头发带有更多的负电荷，从而产生静电，致使梳理不便。
使用了护发素，其中的主要成分阳离子季铵盐可以中和残留在头发表面带阴离子的分子，并留下一层均匀的单分子膜，这会给头发带来一系列好处：柔软、光泽、易于梳理、抗静电，并使头发的机械损伤和化学烫、电烫、染发剂所带来的损伤受到一定程度的修复。
健康的头发表层由一组完整的毛鳞片和自然分泌的油脂构成头发的保护膜，过多洗理、烫染、阳光曝晒都会破坏这层天然保护膜，导致皮层水分流失，使头发干枯，失去弹性和柔软性。只有经常使用护发素，才能持久形成头发的保护膜，使头发免受伤害。
参考资料来源：
而弹力素呢，就是用来给卷发做造型的，你烫了卷发吗？要是烫了，每天出门前挤一点在手心里然后抓在头发上，接着用手指绕着卷发尽量往头上按，就像按弹簧一样，让头发的波浪弹起来，效果很快就出来了，其实说白了和定型啫喱差不多，但是它是不会像啫喱一样让头发变硬的，那样很不自然。稍微有点油腻，但是会让卷发看起来很有光泽，而且不会条缕过于分明，比啫喱好点。就是这样啦。呵呵，因为我正好是卷发又很枯黄，所以两样都有用过。这是我的一点看法，呵呵。本回答被提问者采纳
弹力素在理发店很常见，拥有卷发女孩都常常备上一瓶弹力素来给自己的卷发定型。但是弹力素不宜多用，会损伤头发，弹力素在定型头发的同时头发就像上了胶水一样，硬硬的。弹力素切不可喷到头皮，严重会导致脱发，少量使用可起到定型效果。
护发素则是洗头时用完洗发水再上护发素，会给头发带来滋养，同时还能中和洗发露里面的碱性，最大限度减小洗发露的化学物质对头发的伤害，起到护发养发作用。