鄞州区历史悠久。早在新石器时代的母系氏族公社时期，境内就有原始人类居住。1973年冬在蜃蛟乡三联村卢家桥发现的原始公社遗址，已有5000年的历史，其文化年代相当于河姆渡文化第二层。约在原始社会末期，至迟在夏朝初，“鄞”已成为确定的地名，鄞由“堇”和“邑”(阝)两字合成。顾祖禹《读史方舆论纪要》称：“夏时有堇子国，以赤堇山为名……加邑为鄞”。赤堇山或称堇山，在今奉化境内的白杜。鄞县春秋时属越国，战国时属楚。秦灭楚后，于公元前222年置鄞、贸阝、句章三县。汉袭秦制，仍置三县。东晋时刘裕戍句章，筑句章新城于小溪镇（今鄞江镇）。隋初三县合一，总称句章县。唐时改为贸阝县。五代初改为鄞县，从此鄞县名称沿袭至今。北宋时，鄞县先后析出6个乡，或置昌国县（今舟山定海区）， 或划定海县（今宁波市镇海、北仑区），此后县境辖地稳定少变。宁波市区过去一直为鄞县县治，原称明州，明朝时为避讳，改名为宁波。解放后宁波析出置市，鄞县先后为宁波专区
鄞州区
（地区）及宁波市辖。鄞县在历史上地位重要，汉至南朝为大县，唐时为上县，宋时为望县，元时为上县。自隋至清末鄞县（句章、贸阝县）均为为附郭县，县治（小溪、宁波）历来兼为州、府、路、道的治所。鄞州是我国最早对外开埠的通商口岸之一，也是我国佛教文化的重要传播地。鄞州山水秀丽，人才辈出，素有“诗书之乡”的美誉。区内有誉为“西子风韵、太湖气魄”的浙江第一大淡水湖东钱湖，有全国重点文物保护单位它山堰、天童禅寺、阿育王寺、横省与庙沟后石牌坊和东钱湖石刻群，有国家级非物质文化遗产梁祝传说发源地象征的梁山伯庙，也有诞生76名进士的“中国进
鄞州区
士第一村”走马塘村和我国第一所中外合作高等学校宁波诺丁汉大学。贺知章、王安石等在这片土地上留下了深刻的足迹，宋代大儒王应麟、清代史学家全祖望，著名生物学家童第周、书法大家沙孟海、昆虫学家周尧等是鄞州人的骄傲。民国以来，鄞县也是道、省辖行政区、专区的首县。秦时所置的县，全国至今仍保持原名的已为数很少，鄞县历二千多年的漫长时代仍保持着始置时的原名。2002年4月19日经国务院批准“撤县设区”而设立为宁波市鄞州区。