局域网(Local Area Network)是在一个局部的地理范围内(如一个学校、工厂和机关内)，将各种计算机。外部设备和数据库等互相联接起来组成的计算机通信网，简称LAN。它可以通过数据通信网或专用数据电路，与远方的局域网、数据库或处理中心相连接，构成一个大范围的信息处理系统。
所以，小到家庭内几台计算机之间联网，中等规模小型办公室多台计算机组网，大到大型公司、工厂、学校等等成百上千台计算机组成的网络，均可以称之为局域网。
局域网有以下特点：
(1)覆盖范围一般在几公里以内；
(2)采用专用的传输媒介来构成网路，传输速率在1兆比特/秒到1000兆及10G兆比特/秒之间或更高；
(3)多台(一般在数十台到数百台之间)设备共享一个传输媒介；
(4)网络的布局比较规则，在单个LAN内部一般不存在交换节点与路由选择问题；
(5)拓扑结构主要为树型和环型。
LAN目前广泛应用于办公室自动化、生产自动化和信息处理系统中。
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