我们经常看到有人会说一种甚至几种流利的外语，而自己背几个生词都感觉到费劲。而现在，权威科学杂志
《新科学家》报道，有人会说76种语言，甚至还有人通晓上百种语言。
难道真有所谓的语言天才？
故事要从一封
电子邮件说起。
这封邮件是这样开头的：“先生，首先，请原谅我打扰您，但是，我看到您的文章不得不给您写信。”
接着，这封信的作者讲的是他祖父的故事，他的祖父是一个从没有上过学的
西西里岛人，但是他显然有学习语言的天赋。虽然没有机会接受教育，但是他竟然能说70种语言，还会读会写其中的56种。为了保护邮件作者的隐私，我们姑且称他为N。
这封伊妹儿是2003年10月发给
伦敦学院大学退休语言学教授迪克·
哈德森（Dick Hudson）的。
1996年，哈德森曾在最受语言科学家欢迎的“语言学家”网上论坛上贴出一个帖子，询问掌握语言种类最多的人是谁。后面的跟帖中，列出了一些通晓多种语言的名人，比如，18世纪意大利
红衣主教吉乌塞普·梅佐凡提（Giuseppe Mezzofanti）能说72种语言，并能流利地讲其中的39种；还有2002年去世的美国情报部门官员维农·瓦尔特（Vernon Walters）会讲8种语言。
按照N的说法，他的祖父于1910年移居纽约，在那里他找到了一份铁路行李搬运工的工作，这使得他有机会接触到说各种语言的旅客。N说，有一次他亲眼目睹祖父把一份报纸翻译成3种语言。
1950年，当N10岁的时候，他陪同他的祖父进行了一次为期6个月的环球旅行。N说，无论他们停泊在哪个港口，他的祖父都会说当地的语言。他们途经委内瑞拉、阿根廷、挪威、英国、葡萄牙、意大利、希腊、土耳其、叙利亚、埃及、利比亚、
摩洛哥、南非、巴基斯坦、印度、泰国、马来西亚、
印度尼西亚、澳大利亚、菲律宾群岛、香港和日本。假定N说的句句属实，那么，这位祖父至少会讲15种语言。
更让人惊讶的是，N声称，在他的家族里，这种能力可以遗传。他在信中写道：“每隔三四代，我们家族中就出现一个具有学习多种语言天分的孩子。他的祖父曾告诉他，高祖父和叔祖父都差不多会说100种语言。”