花生属于豆料，一年生草木，又名落花生、地豆、地果，皆由其生长特性得名。花生先在地上开花，花落后才在地下结果，故有"落花生"之称。又因花生营养丰富，能增进人体健康，延年益寿的功能，故民间又称为"长生果"。花生主要生长在热带和亚热带、以及地中海沿岸。它是我国最主要的油料作物之一，主要产地在黄河流域的中下游，在山东、河北、河南、江苏、广东、广西等省，产量较多，辽宁、四川、安徽、湖北等省也生产不少。
一般公认花生原产南美。在1942年哥伦布发现新大陆前，当地居民便已经栽培花生。以后由南美向东传入非洲，向西传入印度尼西亚群岛，再经此传入世界各地。
花生传入我国，约有五百年的历史。在公元1503年(明弘治16年)的江苏常熟县志中，就有种植和食用花生的记载，它是这样描述的："落花生三月栽，引蔓不甚长，俗云花落在地，而籽生土中，故名。霜后煮食，其味才美"。此后，种植面积逐渐扩大，十六世纪我国沿海一带已种植花生。二十世纪以来，种植面迅速扩大发展成为我国的另一种主要油料作物。
由于花生含油和蛋白质极为丰富，油中具有人们喜爱的香味。世界上大多数国家和地区都有种植，其中亚洲地区种植最多，面积和产量占世界上的一半以上。我国种植面积仅次于印度，居世界第二位，但单位面积产量远超过印度。
一、花生的分类
我国裁培的花生品种极为丰富，习惯上根据花生籽粒的大小分为大花生和小花生两大类型，农业部门根据花生荚果和子粒的形态、皮色等分为四类，其主要特征如下：
1.普通型 即通常所说的大花生。荚壳厚，脉纹平滑，荚果似茧状，无龙骨。籽粒多为椭圆形。普通型花生为我国主要栽培的品种。
2.蜂腰型 荚壳很薄，脉纹显著，有龙骨，果荚内有子粒三颗以上，间或有双粒的、籽粒种皮色暗淡，无光泽。
3.多粒型 果荚内子粒较多，呈串珠形。夹壳厚，脉纹平滑。籽粒种皮多红色、间或有白色。
4.珍珠豆型 荚壳薄，荚果小，一般有二颗子粒，出仁率高。子粒饱满，多为挑形，种皮多为白色。
各种类型的花生，根据其生育期的长短又分为早熟、中熟、晚熟三种。若按其植株形态则可分直立、蔓生、半蔓生三种。
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