句子由不同的成分构成。句子的成分主要有主语、谓语、宾语、补语、定语、状语和中心语。 这些句子成分可以由单个词充当，也可以由短语充当。比较下边两个句子：
在构成句子过程中，各种句子成分所起的作用不完全一样，其中有些成分决定着句子的基本结构，它们是句子的主干，有些成分是附着在主干上的“枝叶”，对主干起修饰、限制、补充等作用。 所谓句子的主干，是指把句子中的定语、状语、补语（即“枝叶”成分）逐层压缩掉之后剩下的部分。句子的主干一般是由主语或主语中心语、谓语或谓语中心语和宾语或宾语中心语组成的。
例如： 统筹方法，是一种安排工作进程的数学方法。
这是一个主谓句，主语由偏正短语充当，包含中心语“方法”和定语“统筹”；谓语由动宾短语充当，而宾语又是一个偏正短语，其中包含着中心语“方法”和“一种”“安排工作进程”“数学”三个定语。只要把这些定语逐层压缩掉，剩下的部分“方法是方法”就是这个句子的主干。 碰到一个结构比较复杂的句子，找出它的主干，不仅有助于弄清句子的基本结构，准确理解它所表达的意思，而且有助于检查句子的结构和句子成分的搭配有没有毛病。
缩句，就是把“枝稠叶茂”的长句子，缩短为只留“主干”的短句子，并且不能改变原句的主要意思。无论多么复杂的单句，只要层层压缩，就会越来越简单，最后剩下的就是这个句子的“主干”。换句话说，“主干”就是把所有的定语、状语、补语都压缩了之后余下的部分。缩句的主要方法有以下几种。
1.分辨句式，提出问题。先看看这句话是写人还是写景物的，然后可以提出“谁是什么”、“谁干什么”、“谁怎么样”或者“什么是什么”、“什么干什么”、“什么怎么样”来找出句子的主要部分。如：“满头白发的老奶奶拄着拐杖，焦急而又耐心地等待着周总理的灵车。”这是一个长句，我们就可以提问：谁——老奶奶；干什么——等待灵车。缩句后就成为：“老奶奶等待灵车。”又如：“这毛茸茸的在地上流动着的小绒球原来是刚孵出来的小鸡。”我们可提问：什么——小绒球；是什么——是小鸡。缩句后就成为：“小绒球是小鸡。”
2.进行词语比较，找出主要词语。有些句子很长，修饰的部分较多，我们就要在几个词语中选出主要的，才能正确地缩句。如“工人宿舍前的草地上开满了五颜六色的野花。”因为“野花”只能开在“草地上”。所以“草地上”是主要词，而“工人宿舍前”是修饰“草地”的。
3.如果是否定句缩句，就要把否定词一起写出来，否则就会改变句意。如“我不相信他那种骗人的鬼话。”应缩成“我不相信鬼话”，而不能缩成“我相信鬼话”。
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