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十九世纪末至二十世纪初，地球上曾发生了三场改变了世界格局的大战。它们分别是1894年的中日甲午战争，1898年的美国－西班牙战争，1904年的日俄战争
这三次战争，标志着两个新帝国的崛起：日本和美利坚。
来说说这个美利坚，原不过是不列颠帝国的一块殖民地，后独立并迭经扩张，竟成为一宠然大国。至十九世纪末年，由于资本主义经济的大发展，已经到了资本输出的阶段(即列宁所说的帝国主义阶段)，成长为世界第一经济大国，因而迫切需要开辟海外殖民地。可是，经过四个世纪欧洲列强的不断开拓，几个传统的老大强国(英法俄荷及早先的西、葡)，早已把地球上的土地分割完毕。要获得海外殖民地，便只有从几个老前辈手里巧取豪夺。俗话说，柿子要捡软的捏，软柿子在哪里呢？就是倒楣的西班牙了！
原因：一来西班牙老迈可欺，二来西班牙的不少殖民地又正位于美利坚卧榻之侧。所以，急于开拓海外殖民地的美利坚，便盘算着拿衰败不堪的西班牙老朽开刀，夺取它的海外殖民地。
再话说这西班牙国家，中世纪时长期处于摩尔人的统治之下，并非什么欧洲强国。但是，在结束了长达七个世纪的所谓“收复失地运动”之后，竟然后来居上，一跃而成为欧罗巴洲的头号强国。西班牙人首先发现了新大陆，并利用火与剑，在新大陆的中南美洲及远东太平洋地区等辽阔的海外世界建立了众多的殖民地(据考证，西班牙人也曾计划征服明清之际的中国），并成为世界历史上的第一个“日不落帝国”。可是西班牙好运不长，未满一个世纪，便被后来的英法等国纷纷超过(这大概是西班牙在建立殖民地的过程中使用的种种卑劣手段及犯下的滔天罪行所遭到的报应吧)，所建立的宠大殖民体系也因美洲各国的纷纷独立而趋于瓦解。至美西战争前，老大衰败的西班牙只剩下了中美洲加勒比海地区的古巴，波多黎各及东南亚的菲律宾等几个殖民地。
古巴、波多黎各，离美国本土近在咫尺，可谓“卧榻之侧” ，而菲律宾与美国，则是隔太平洋相望，煞是令人垂涎。
1898年四月，美国以“缅因”号军舰发生爆炸这一事件为借口，发动了蓄谋以久的对西班牙的侵略战争(嘿嘿，新强盗打老强盗)。战争主要在菲律宾和古巴、波多黎各几个地区展开。想那老迈无能的西班牙，如何当得如狼似虎正在雄起的美利坚之敌手，不多几个回合便战败求和，将菲律宾和古巴、波多黎各等几个殖民地拱手出让。
传说中的“梅里马克”沉船，就发生在这次美西战争的古巴战场，当时，一支西班牙舰队冲破美国海军的重重封锁，开进了古巴的圣地亚哥港，以支援正在古巴岛上作战的西班牙陆军。为了歼灭这只西班牙舰队，美国海军封锁了圣地亚哥港。而且，唯恐封锁不严，又将一艘大型运煤船“梅里马克”号(当时军舰使用蒸汽机，所以，舰队出洋远航，编队里一般配备有大型运煤船，为战舰补给燃料)，凿沉于圣地亚哥港的狭窄出口处，企图堵塞住西班牙军舰的出港通道。当时这一任务由霍勃森等八勇士执行。这就是“梅里马克妙招”或“沉船妙招”或“霍勃森妙招”的得名之由来。
从战史上看，因为遭到西班牙猛烈炮火的袭击，受伤的“梅里马克”号沉船时的位置发生了重大偏差，并没有达到预期目的，可以说是白损了一只船。而且，执行沉船的八勇士后来被西班牙人从水中捞救上来，当了战俘（战后获释）。
不久，西班牙舰队决定突围，但是，当西班牙军舰鱼贯冲出圣地亚哥军港不久，便遭到了美国海军的围歼，无一漏网。
尽管实际上并未获得成功，但人们仍然对梅里马克沉船事件给以了相当高的评价，也许就如中国的一句古话所倡导，不以成败论英雄吧。而霍勃森等八勇士，也因了这一英雄行为，名垂美利坚战争史册。同时，因为定约桥牌的一项防守技术的发明，梅里马克运煤船，霍勃森，以及此次沉船举动，永远地回响在定约桥牌运动之中。
最后需要说明的是，对于军迷来说，可能知道美国海军的历史中，曾不断地出现过“梅里马克”号，最有名的“梅里马克”号战舰沉没于南北战争期间，属重伤后为防止落入敌手而自沉。这次规模不大的战斗，因据说是世界海战史上第一次装甲舰之间的海战而被载入军史，享有崇高的声誉。
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