16世纪开始的“黑三角贸易”即奴隶贸易，欧洲奴隶贩子从本国出发装载盐、布匹、
朗姆酒等，在非洲换成奴隶沿着所谓的"中央航路"通过大西洋，在美洲换成糖、烟草和稻米等返航。在欧洲西部、非洲的几内亚湾附近、美洲西印度群岛之间，航线大致构成
三角形状，由于被贩运的是
黑色人种，故又称“黑三角贸易”。历时400年之久。
①主要指17-18世纪欧美商人以廉价工业品运到非洲换取奴隶，把黑奴运到美洲卖掉，从美洲购回生产原料，制成商品再运到非洲以换取奴隶的循环贸易活动。因其贸易涉及欧、美、非三洲，故称。
②三国(地区)间保持贸易收支平衡的贸易。参见“多边贸易”。
“黑三角贸易”顺利进行的历史、地理原因分析
15世纪末随着
哥伦布发现美洲新大陆，欧洲美洲之间开辟了新航线。那时候，商业在发展，贸易在扩大，从世界范围来看，欧亚两洲商贸发达，对于西欧、
北欧的国家来说，亚洲无疑是千里之遥，而美洲、非洲则近得多，这便为“黑三角贸易”提供有利因素。于是，
葡萄牙、西班牙、英国、法国等等开始殖民扩张。他们在美洲创建种植园，开发金银矿，由于需要大量的廉价劳动力，在利润的驱使下，殖民者于是将贪婪的目光投向未开化非洲大陆，开始了罪恶的奴隶贸易。
根据资料记载，1562年英国的约翰-霍金斯爵士从塞拉里昂装运奴隶，在海地换取兽皮和糖，在返航之后成为朴茨茅斯最富裕的人。由于利润高得惊人，所以伊丽莎白女王和
枢密院官员也对他的第二次航行进行投资。他遵循前次的步骤满载一船白银而回，成为英国最富裕的人。正是由于政府对奴隶贸易的默许，使得奴隶贸易越发猖獗。欧洲殖民国家无不参与。
最初，奴隶贩子采用掠夺的形式掳掠黑人，后来他们改变手法，采用所谓贸易的方式。奴隶贸易的过程有三部分。首先，欧洲奴隶贩子的运奴船装着劣质商品，从欧洲港口出发，到达非洲，这叫“出程”。当时，欧洲殖民国家的
资本主义发展迅速，大量的产品决定了他们能够以此交换黑人。运奴船顺着洋流到达非洲，一是加那利寒流，加那利寒流位于非洲西北岸，北纬45º左右至北纬15º左右，属于补偿流；二是几内亚暖流，几内亚暖流沿非洲几内亚湾岸流动，也是补偿流。奴隶贩子到达非洲后，用价值很低的商品与黑人部落的酉长交换年轻力壮的黑人。尚处于野蛮愚昧状态下的黑人部落及其部落首领，在奴隶贩子的挑拨离间、威迫利诱下，黑人就像商品一般被奴隶贩子收购。
接着，满载黑人的运奴船沿着中央航路横渡大西洋，到达美洲，这叫“中程”。载非洲黑人前往美洲的船只，往往成倍超载，规定四五百人的船只，足足塞上近千人。黑人上船进仓，等于进了活棺材。舱里空气里污浊，供应的饮食极其恶劣，因此容易使人染上种种疾病，患病而死或染上种种流行病的黑人都被抛入大海，遭遇相当悲惨。到达目的地后，黑人再次被卖送到矿山或种植园做奴隶。正如出程一样，运奴船是顺着洋流行驶的，这个洋流就是北赤道洋流，属于风海流，该洋流横跨大西洋，到达西印度群岛。
北美洲东南部属于典型的亚热带季风和季风性湿润气候，冬季受到来自大陆的冷干气流的影响，降水不多；夏季受到来自海洋的暖湿气流的影响，降水较多，适合稻米、茶叶的种植。中美洲及西印度群岛属于热带雨林气候，终年高温多雨，适合甘蔗的生长。正由于气候适宜，加上黑奴在殖民者的压迫下拼命劳作，种植园的发展迅速，种植园园主获得了大量的糖、烟草、茶叶等原料，赚取了巨大的财富。在发展种植园的同时，殖民者还大量掠夺美洲的金银等贵重金属，
拉丁美洲生产黄金、白银和宝石，殖民者除了从那里掠夺特有的热带农产品外，更多的是掠夺贵重金属矿产品。墨西哥高原、安第斯山区贵重金属矿产丰富。1550年前后，墨西哥提供了世界用银总量的三分之一，
秘鲁银产量占世界银产量的二分之一。这成为
资产阶级资本原始积累的重要来源之一。
最后，满载金银和原料的船只返回欧洲，这叫“归程”。归程时船只依旧顺流航行，洋流为墨西哥暖流、北大西洋暖流。墨西哥暖流属于补偿流，沿佛罗里达半岛由南向北补偿由于北大西洋暖流造成的海区海水减少，北大西洋暖流是在西风吹拂下形成的。运回来的金银和原料对资本主义的发展起了极大的推动作用，这也是奴隶贸易得以顺利进行的重要原因。
结论
在16世纪到19世纪北大西洋进行的“黑三角贸易”，资本主义的发展以及政府的默认，欧洲殖民者对利润的疯狂追逐，加上非洲人民由于原始的社会结构造成的愚昧，是“黑三角贸易”顺利进行的主要历史原因。
由加那利寒流、几内亚暖流、北赤道暖流、墨西哥暖流、北大西洋暖流所组成的三角形形状的环流，为“黑三角贸易”提供了极为有利的航运条件，使得奴隶贩子在出程、中程、归程中一直顺风顺水，奴隶贸易的速度因此加快。美洲合适的气候条件以及较为丰富的金银矿产资源，使种植园和采矿业发展很快，产生了巨额利润，是整个黑三角贸易进行的主要动力，亦在客观上为“黑三角贸易”提供了有利的地理条件。
所以，“黑三角贸易”在资本主义发展的历史趋势下、在有利的地理条件下，以巨额利润为动力，顺利进行数百年。
过程 欧洲本土启航→非洲（购买黑奴）→美洲（出售黑奴，其中获取暴利：白银，烟草等经济作物）→回到欧洲本土（发展资本主义） 从17世纪开始，黑人作为奴隶成为美国南部种植园的主要劳动力，但这并不是说，种植园从一开始便选择黑人作为其劳动力的，而是有一个历史过程。事实上，初到美洲大陆的黑人，是作为探险者、仆人和奴隶——奴隶只是其中的一种，而且此时的奴隶的定义并非后来的定义，除了听从主人的使唤外，同时也是作为主人的朋友而存在的——这一点可以从当时许多令人难忘的黑人救主的故事里体现出来。
最早被欧洲人用来开采资源的是
印第安人。可这生存在美洲的土著人，不能给欧洲人带来利益，一方面是印第安人容易感染欧洲人带来的各种疾病，容易成批死去；另一方面则是习惯于原始经济背景的这些土著们无法适应种植园制度中强制守纪律的劳动方式。这两方面的原因使得利用印第安人变得无利可图。而更重要的一点是，蓬勃发展的农业根本无法找到足够的印第安人来为之服务。这样，他们便不得不放弃使用至少是大规模使用印第安人作劳力的想法。
而与殖民者同去的欧洲的那些犯人以及希望在美洲白手起家的穷苦白人，作为劳力，似乎要比印第安人要合适多了。但这些契约工数量非常有限，而且总能引起纠纷，抱怨劳动量过多，容易动怒，而且因为接受了与殖民者同等文明的教育而不服从约束，甚至逃跑，这给殖民者早成不少麻烦，尤其是经济上损失不小。所以殖民者也不得不放弃大量使用契约工的打算。
劳力的大量需求，让欧洲人的目光转移到黑人身上来。黑人不同于印第安人，体格健壮，而且处于半开化现状，容易适应种植园经济模式的劳动。另外，这些黑人来自非
基督教之邦，没有接触过基督教的道德观念，很容易通过教化使他们在道义上和精神上低人一等，从而使他们便于管束，达到中种植园的安定。基于以上原因，黑人便逐渐成批成批地输入美洲大陆。这些黑人除了让种植园繁荣起来外，一系列有关黑人的服务业也因为暴利而迅速兴盛起来，共同构成了美洲的发展。
黑人奴隶制起源的原因说明了一个很明显的事实，即只有黑人奴隶制而非印第安奴隶制或白人契约奴能适应当时美洲的经济状况，而那种希望寄于
人道主义的即通过独立自主的小农来发展美洲的想法成为一种荒谬的方案。黑人奴隶制的发展，是因为美洲原始的起步需要粗糙的人工管理，换句话说，需要血腥的制度来换得它的发展——在这一点上，任何地区的起步都是如此，无一例外；而黑人，恰恰适合了这一要求，但这并不是说，黑人成为美洲发展的牺牲品，而应该看成是为了发展自己的土地走在前面的一批人，虽然遭受了不少痛苦，但为后来整个美洲的发展奠定了基础。所以说，黑人奴隶制不能理解为谁压迫谁谁支配谁的定性上，而应该看它是否适应了当时的历史经济条件，是否对当时的经济发展作出了贡献。假如没有了黑人奴隶制，美洲根本无法发展起来，从这一点上来说，不应该拿奴隶制血腥的一面来横加职责。
而对于奴隶制随
南北战争的结束而结束了自己的寿命，则是随着历史的发展，奴隶制失去了存在的条件而导致灭亡，而这也说明，奴隶制在这之前存在于美洲大陆是有其必要性的，是符合历史发展要求的。在此基础上，便不能否认它在历史上曾经发挥过的作用。黑人奴隶制的作用，可以用1861年哲斐逊·戴维斯致国会的咨文中指出的那样：“黑人奴隶的劳动在过去和现在对于这些生产的发展和继续都是必须的。……”