徐渭是一个非常正直有才气的封建文人，他所表现出来的桀骜不驯性格，与他独特的人生经历有关。这种性格随着他阅历的增长日益显现出来。他在四十四岁时写的《自为墓志铭》中自我解剖说：“贱而懒且直，故惮贵交似傲，与众处不浼袒裼似玩，人多病之。”又说：“渭有过不肯掩，有不知耻以为知，斯言盖不妄者。”袁宏道《徐文长传》说他：“眼空千古，独立一时。当时所谓达官贵人，骚士墨客，文长皆叱而奴之，耻不与交，故其名不出于越。”“晚年，愤益深，佯狂益甚。显者至门，皆拒不纳。当道官至，求一字不可得。”可惜一代文豪，终因壮志难酬，竟然抱愤而卒。他在浙闽军务总督胡宗宪幕府中的狂妄表现，一般人难以接受，惟有豁达大度的胡公爱惜他是个人才，才能容忍他。徐渭性格的洒脱旷达、放荡不羁，与他卓越的才学、独特的个人修养有关。
徐渭聪明好学，八岁即能写文章，转易多师，学习制艺，希望走科举之路。二十八岁时又师从季本，研究王阳明的学问，认为它类似于禅，于是又去研究禅学。由于他受多家思想的影响，因此思想比较复杂，但无疑仍以儒家思想为主导。其师季本倡导“良知”说，以至“后生者起，不以良知无不知，而以所知无不良”，他则认为“凡利人者，皆圣人也”。以“利人”作为评价圣人的标准，正是儒家思想所倡导的。他的《问军中之系于国用》说：“吾宗异秦嬴，秉德嗜仁义，……余虽有两儿，性颇仇简册，饮牛未渴辰，按项不能俯，缘兹伤后昆，思欲谱先代。”表明他自己还是遵从儒家的仁义道德，只不过他的两个儿子颇有叛逆思想。他不仅自己身体力行之，而且还劝导别人，“请君听予言，作善降百祥”。儒家建功立业的思想激励着他，他想施展抱负，希望能得到名公要人的提携，结果却让他心灰意冷。他在《上萧宪副书》中说：“往者志身困骞， 将望援于仁人，而以幼竖书生，任其狂悖。”他的《寄彬仲》表达了自己生存的困境：“学剑无功书不成，难将人寿俟河清，风云似海蛟龙困，岁月如流髀肉生。” 其言外之意是社会现实还算不上“河清”，自己犹如一条受困的“蛟龙”，空有一番本领，却毫无用武之地。徐渭在现实中的一次次碰壁，使他苦闷异常，于是他把杜甫引为知己，他在《题自书杜拾遗诗后》中感叹道：“余读书卧龙山之巅，每于风雨晦暝时，辄呼杜甫。……为录其诗三首，见吾两人之遇，异世同轨，谁谓古今人不相及哉！”杜甫始终奉行儒家思想，一生坎坷，颠沛流离，始终没能得到重用。对此，杜甫感慨系之，发出了“听猿实下三声泪，奉使虚随八月槎”（《秋兴八 首》其二）的悲愤呼声。徐渭与之相比还算是幸运的，至少他曾得到浙闽军务总督胡宗宪的器重，为其一生绘上了光彩亮丽的一笔。
徐渭知恩图报，特重“义气”。他念念不忘那些帮助过他的人， 如胡宗宪、张元忭等。虽与张元忭“礼法”不合，拂衣而去，但在张死后，他仍然身著白衣，抚棺恸哭。徐渭虽然深受儒家思想影响，但在行为上往往又不受儒家礼法束缚，力图超越之。“渭为人度于义无所关时，辄疏纵不为儒缚，一涉义所否，干耻诟，介秽廉，虽断头不可夺”。这番解剖一方面表明了徐渭的“义” 观，同时也可以见出他刚正不阿的性格特征。
徐渭对旁学杂书，兼收并蓄，不仅受儒家思想影响，而且还受释、道等思想影响。他曾说：“余读旁书，自谓别有得于《首楞严》、《庄周》、《列御寇》。”徐渭不仅研读过佛道教经典著作，而且还和许多高僧、道士 相互唱和，从而也了解了大量佛道教人物的内情。特别是道教对徐渭的影响更大些，他自号为天地山人、青藤道士。徐渭身上也体现出相当浓重的仙道思想，他放诞任性，我行我素，“游名山，起僵仆，逃外物”。徐渭非常推崇庄子，《读庄子》说：“庄周轻死生，旷达古无比，何为数论量，生死反大事？”表达了他对庄子的企慕。他也非常崇拜魏晋时代的风流人物，《青白眼》云：“阮生（即阮籍）醉不醒，瓷瓦却惺惺，解将岩下电，换看世间人。”庄子的旷达不羁、阮籍的诗酒仙侠很适合他的口味。徐渭愤世嫉俗，与世寡合，俨然是一个悖逆时代的弄潮儿。因此，其作品中多有讽刺之笔。
徐渭身上还流露出相当浓重的“侠”气。其《侠者》诗说：“路逢知己身先许，事遇难平剑欲鸣。自古英雄成济处，丈夫犹自立孤难。”以剑来了断难平之事，其侠义精神于此可见一斑。张汝霖《刻徐文长佚书序》说：“文长怀 祢正平之奇，负孔北海之高，人尽知之；而其侠烈如豫让，慷慨如渐离，人知之不尽也。”此评可谓独具慧眼，切当之至。徐渭在现实社会中找不到理想人物，只好把眼光投向历史，他钦慕历史上的豪侠人物，赞扬他们的高义行为，对祢衡、鲁仲连、荆轲、高渐离、战国四君子等都非常敬佩。他在《仲虚将入燕临卷漫赠》诗中说：“都城盛豪贵，门客复几千，试求四君者，可复如其然？……俯首往昔事，更欲倾肺肝。”在那“凤鸟不可得，苍鹰以为求”的当时社会，徐渭不只一次的对自己的怀才不遇流露出浓浓的感伤情调。这些历史上的侠义人物为徐渭树立了榜样，也深深影响着他的人格构成。袁宏道《徐文长传》说：“文长既已不得志于有司，遂乃放浪麴蘖，恣情山水，走齐鲁燕赵之地，穷览朔漠。……其胸中又有一段不可磨灭之气，英雄失路、托足无门之悲，故其为诗，如嗔如笑，如水鸣峡，如种出土，如寡妇之夜哭，羁人之寒起，当其放意，平畴千里，偶尔幽峭，鬼语秋坟。”其实，何只是他的诗，他的杂剧又何尝不是如此呢？
