九月，
曹操至新野（今属河南），刘琮遣使奉送降表，迎曹操入荆州。时
刘备屯于樊城（今湖北襄阳北），听说刘琮投降曹操，急忙率军向江陵（今属湖北）撤退。江陵是荆州重镇，储存有大量军用物资。曹操在进军路上闻知刘备动向，怕江陵落入其手，乃亲率轻骑五千从襄阳追赶，一天一夜行三百余里，终于在当阳长坂（今湖北当阳东北）将刘备追上，随之大败刘备。刘备率数十骑逃走，后与大将
关羽、刘琦合兵一处，退至夏口（汉水入长江处，即今湖北汉口）。曹操占据江陵。至此，荆州八郡中的江北南阳（今河南南阳）、章陵（今湖北枣阳东）、江夏（今湖北黄冈西北）、南郡（江陵）四郡皆被曹操占领。曹操占据荆州后，为拉拢青州刺史，又收容荆州军队七、八万人。至此，曹操所部兵力到二十多万，实力大大增强。于是准备进攻江南，消灭刘备、
孙权，统一天下。