按部首查字典的步骤是：
确定字的部首，根据部首的笔画在《部首目录》中找到这个部首及它在《检字表》中的页码。
根据所查的部首所在的页码，在《检字表》中找到这个部首，除去部首外，数清这个字余下部分的笔画，就在部首下找到相应的笔画栏，找到要查的字及它的页码。
按页码在字典中就可以找到要查的字了。
《新华字典》其他查字法
汉语拼音音节查字法：
根据一个字的汉语拼音第一个字母,就可以在“汉语拼音音节表”中找到这个字的拼音音节在正文中的页码；再按照这个字的声调到那一页中去找。凡是要查只知道读音而不知道写法或意义的字,都可以用这种方法,但必须熟悉汉语拼音字母顺序和汉语拼音音节。
《新华字典》难检字笔画查字法：
凡是查读音不知道、部首又不明显的字,宜用这种方法。只要数准字的笔画,就可以在字典的“难查字笔画索引”中查到这个字在正文中的页码。
《新华字典》的发展
《新华字典》是中国第一部现代汉语词典，共收入10000多个汉字。1953年由人民教育出版社出版第1版，1957年商务印书馆出版新一版。原由新华辞书社编写，著名语言学家魏建功先生主持编写工作。1956年，新华辞书社并入中国科学院语言研究所词典编辑室。此后，字典的历次修订均由社科院语言所词典编辑室负责。《新华字典》历经几代上百名专家学者10余次大规模修订，重印200多次。是迄今为止世界出版史上发行量最高的字典。
2017年6月11日，官方版《新华字典》手机应用正式登陆苹果、安卓应用平台。该软件是唯一正版《新华字典》手机软件，由商务印书馆出版，中国社科院语言所修订，为网络用户提供了足够权威的来源。与纸质版不同，付费的手机版《新华字典》不仅查询方便，还有读音功能。