说话是每一个人自然习得的技能。然而，我们总能看到一些孩子，从小就比同龄人说话费劲，有的孩子3、4岁了甚至连一句完整的话都说不全，情况严重的孩子直接活在自己的世界里一言不发，这些绝不是“贵人语迟”，而是“语言发育迟缓”。
事实上，语言发育迟缓的发生率在儿童中非常高，在2-5岁的幼儿中平均发生率约为6%，有的地区甚至高达12%，平均每8-16个孩子中，就有一个孩子存在语言发育迟缓的问题。
一般来说，判断孩子是否为语言发育迟缓的标准大致有四个：数量、理解、清晰度和互动。这四个标准囊括了衡量语言发育迟缓的各个方面，甚至能辅助家长对谱系障碍儿童做初步判断。
数量：是指幼儿可以自主说出的词汇、短语的数量。一般来说，3岁正是词汇量迅猛增长的年龄，至少掌握300个才是正常水平。如果孩子的词汇量都低于同年龄的健康儿童，那么很有可能是语言发育迟缓的征兆。
理解：语言是双向沟通交流的工具，只会说而不能理解对方语言信息，也不能算发育健康。通俗一些地说，如果孩子对父母的指令、问题无法执行或是反应缓慢，那么孩子可能不是因为调皮而主动忽视，而是语言发育迟缓了。
清晰度：是指孩子在进行表达时发音的准确性和清晰程度。语言发育迟缓儿童一般都会并发构音障碍，发音不准、口齿不清的情况时常可见。
互动：这里的互动不单指人与人的互动，还指孩子与没有生命的日常事物的 互动。比如孩子在玩积木、自己系扣子时时常出现困难，说明孩子的认知和精细运动产生障碍，父母不得不加以防范和治疗。
语言发育迟缓的孩子往往因语言障碍很难找到同龄的玩伴，更多的只是来自长辈的关心和开导。这样的相处模式，会让他们陷入沟通困难，会越来越不愿主动和外人沟通。久而久之，这些孩子很容易陷入自闭的状态，可以说语言发育迟缓的终端就是自闭症!
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