1981年，江苏的一位农妇和往常一样准备取出泥土来为瓷窑准备烧制材料。谁知道这一下镐不要紧，竟然发现了平时黄土的下面，又有黄、黑、青、红、白五种颜色的土。她不知什么情况，赶紧向村中的其他人询问，其中有人一下子就认出了这种土，这是用来封闭坟墓的封土。
随即，想到这里应该有墓地，农民们自发地去当地的公安部门报告了发现墓地的事情。经过考古工作者的挖掘，一处大约60多米直径，13米高的封土被逐渐挖掘出来。然后，果然发现了墓地的门。原来，这里是一处东汉诸侯王的埋骨之地。经过进一步地研究，通过清理出的广陵王宝玺，有关学者推断这位墓主人就是东汉光武皇帝之子刘荆。
历史上的刘荆因为不满同母兄弟汉明帝刘庄继位，一心想自己做皇帝，先是冒充郭太后的族人郭况的口吻，撺掇郭氏之子刘疆谋反。好在刘疆是本分的诸侯王，直接把事情报告给了皇帝刘庄。一计不成，又生一计，后来他又勾结羌人谋反。
谋反不成，刘荆又找术士为自己相面，想知道能不能像光武帝那样掌控天下，其险恶居心已经昭然若揭。不过，这位性格急躁的诸侯王还是没能如愿，最终在大搞巫蛊被发现之后，选择了自尽。
生前虽然痛苦，死后却享尽哀荣。刘荆死后，其墓葬中被放置了许多宝物。在这些宝物中，有一件最具有历史价值，它就是——广陵王玺。它的出世，立刻引起了日本考古界震动。这是为什么呢？
1784年，住在福冈市志贺岛的秀治和喜平，在拓宽水路的时候，碰到了一块大石头。两个人费了好大力气搬开石头之后，发现了一颗金印，上面写着汉委奴国王字样。这个消息很快传遍了整个福冈市，研究汉学的龟井得知这件事之后，就立刻致信两个农民，用黄金买下了这颗金印。后来，这颗金印经过领主黑田的手中辗转来到了福冈市博物馆。
自发现汉委奴国王印开始，日本考古学界就一直争论不断。有的史学家认为，中国一直有使用通假字的传统，委字很可能是倭字的通假字，所谓委奴国王就是倭奴国王。倭奴国是记载我国东汉时期的历史的典籍《后汉书》中，对日本的称呼。因为当时的日本人身材矮小，故称其为倭国或者倭奴国。汉委奴国王印正是《后汉书》中的倭奴国大夫，他于公元56年朝见汉光武帝时，获得汉光武帝的印绶。
不过，也有一些日本的考古学家持反对意见，认为汉委奴国王金印也有可能是伪造的。在他们看来，这个委字可能不是通假字，而是代表委任的意思，所谓委奴国王就是委任一个奴国的国王。另外，据他们了解，东汉时期在赐予封号时采取的大多是二段式的格式。例如汉匈奴左贤王，就算赠送给日本金印，金印上写的也会是汉倭奴国某某王金印。基于这些推断，这些学者对汉委奴国王金印是否是赠与日本的表示质疑。
学者之间已经是争吵不休，民间对汉委奴国王金印也是议论纷纷。不过，总得来说，在日本，相信汉委奴国王金印是伪造的人还是非常多的。为什么会这样呢？这是因为汉朝皇帝只有在赏赐表示顺从和恭敬的国家时才会赠与它们金印，如果证明了汉委奴国王印就是汉朝赠与的真的汉印，那不就证明了日本在东汉时期就向中国臣服过吗？这让曾经逼迫中国割地赔款，在中国烧杀抢掠，一心证明自己是东亚强国的日本绝对不能甘心。于是，在日本，汉委奴国王金印成了考古界讳莫如深的话题。
1956年，考古学家在晋宁石寨山西汉滇王墓中发现了一枚金印，这枚金印为滇王尝恙所有，为汉武帝刘彻所赐，上写“滇王之印”四字。这枚金印长度和宽度都是2.3厘米，通高大约2.2厘米。这与边长2.3厘米、通体约2.2厘米高的汉委奴国王印的质地、字体、大小等都十分相同。
1981年出土的广陵王印为纯金打造，印面边长2.372厘米，宽2.375厘米，通高2.121厘米，台高0.945厘米。其尺寸以及重量等与滇王之印、汉委奴国王印都特别极其接近。广陵王玺的问世，再一次对证明汉委奴国王印的真实性起到了补充的作用，这也是为什么此文物现世，日本考古界会震动的原因了。
另外，根据汉朝的规定，周边国家的印钮大多为蛇等动物，滇王之印和汉委奴国王印的印钮就都是蛇钮。而对自己内部宗室封王的印章上则采用龟钮。根据细心地观察，广陵王印和汉委奴国王印的印面文字很可能出自同一个工匠之手，这是因为两颗印的印面文字的雕法和书法如出一辙，都是用阴刻篆体法雕刻的。
广陵王印一经发现，许多坚信汉委奴国王金印为伪造的日本考古学家，意见顿时被推翻。不想承认日本曾经臣服于东汉的日本考古学家也有了心碎的感觉。广陵王虽然没有为东汉做出贡献，可是没想到，他的随葬文物却在1千多年后发挥了重要的历史价值，着实令人感叹。
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文物的出土有助于发现历史真相，说到这枚金印的发现是发生在上世纪八十年代，1981年2月24日，江苏省扬州市邗江县一位农妇在田间劳作时，在翻土的过程中发现了一个小东西，当时也没在意，随手就放进了兜里。
农妇劳作完收工回家，就将田间的小玩意用水冲洗了一下，惊喜地发现这是一枚纯金制成的金印，上面刻的字是篆书，农妇也看不懂是什么字，正巧她的丈夫以前帮考古队干过活，知道这东西虽小，却是不寻常，于是夫妻两拿着小金印送到南京博物院，经过鉴定，这东西果真是个大宝贝，是距今近两千年前的文物，这枚金印上刻的四个字是：“广陵王玺”。
金印的主人是汉光武帝刘秀的儿子刘荆，刘荆这人没啥本事，就是喜欢玩阴谋，老想着谋反，在位面之子刘秀去世后，汉明帝刘庄继位，刘荆和刘庄是同母兄弟，不过刘荆觉得自己才能出众，几次三番的想造反，然而阴谋都被人告发，汉明帝看在兄弟面上几次都放过了他，不过刘荆也从山阳王徙封为广陵王，刘荆仍不思悔改，派巫师在祭祀时诅咒朝廷，又被人告发，经过几次失败后，这次刘荆终于绝望，最后自杀身亡。
在1981年发现的这枚金印在中国虽然也引起了震动，却也不是那么强烈，然而对远隔重洋日本文化界来讲，无异于投下了一颗原子弹，引起了巨大轰动，也狠狠的抽了日本一记响亮的耳光，日本在经济实力强大之后，一直想摆脱古代中国是东亚文化圈主导地位的事实，然而这枚金印的出现再次提醒日本，在古代，日本是中国的臣服国。
这事得追述到两百年前，1784年，在日本的福冈市志贺岛上，两个农民在田间劳作拓宽水路时，挖到了一枚小金印，这枚金印当时被上交给了当地领主，小金印上刻了“汉委奴国王”几个字，也是篆书，台上的是蛇形钮，委奴就是倭奴，这几个字的意思就是汉倭奴国王，委和倭通用，表示随从之意，这说明日本在汉朝时期是大汉的臣服国。
这枚金印的出现，让日本人很不爽，很多人觉得这枚金印是伪造的，是有人出于某种目的铸造的“私印”，不是汉朝所赐，而且日本对倭这个字也很反感，日本这个名字是在唐朝的时候才改的，在日本没有记载，中国的《新唐书》则有记载：
咸亨元年，遣使贺平高丽，后稍习夏音，恶倭名，更号日本。使者自言，因近日所出，以为名。
意思就是唐高宗咸亨元年（670年），倭国派使者祝贺唐朝平定高丽，因为懂点汉语，讨厌“倭”这个名称，故改国号为日本。
日本出土的汉赐金印，两百年来一直被质疑是假的，而1981年出土的“广陵王玺”却证实了那枚“汉委奴国王”金印是真的，这是因为这两枚金印在尺寸、重量、花纹、雕法和字体都如出一辙，而且年代只相差一年，二者很可能是同一个工匠所造，也就证实了在汉朝时期，日本在那时候称为倭国，而“委奴”是倭国下一个小国，当时日本还处于原始社会晚期，岛上有一百多个部落争雄，其中一个较大的部落国王想借助强大的汉帝国权威，就派了使者去觐见汉朝皇帝。
汉光武帝接见使者后，嘉许其远来恭敬之情，授以金印，赐名以倭，而这个国王得到汉光武帝所赐金印，就取得了凌驾于其它部落王国之上的地位，就可以号令甚至讨伐其他部落。
汉朝皇帝所赐金印，依汉制赐给太子和诸侯王的金印，一般是龟钮，赐给臣服国国王的印钮则多为蛇、骆驼等造型，日本出土的金印是蛇钮，“广陵王玺”是龟钮，在1956年出土的“滇王之印”是汉武帝刘彻赐给滇王尝恙的金印，也是蛇钮，这三枚金印尺寸、字体、质地都相同，而印钮所代表的身份也与汉制符合。
在“滇王之印”出土的时候已经佐证“汉委奴国王”金印是真的，不过日本学术界还不承认，到“广陵王玺”出土后，再次证明日本出土的金印是真的，日本学术界才不得不承认，在两千年前，日本是中国的臣服国，所以“广陵王玺”的发现，引起了日本大震动！