用活人殉葬，是中国古代一项残忍野蛮的制度。以活人陪葬，是古代丧葬常有的习俗。中国的活人殉葬制度始于何时有待考证，不过可以肯定的是，它在中华史前文明时期就己经存在。现代考占发掘发现，大汶口文化时期即有人殉，其后的龙山文化、齐家文化、二里头文化皆发现人殉。这就是说，早在母系氏族社会就有人殉这种非常残酷的制度。在民间这种习俗直到20世纪的民国时期还有这样的活人殉葬事件。可谓是在中国众多的习俗里最长久的习俗之一。
国家产生以后，活人殉葬不但没有停止，反而变本加厉。通常认为夏是中国国家文化的开端，二里头文化的人殉证明夏代有人殉。不过，人殉最兴盛的时代当是商周时期。据考占发掘，商代贵族大墓中都有人殉葬。
殷墟工陵区内，已发掘的十几座大墓中被生殉、杀殉的多达五千余人。在河南安阳市西北郊发掘的一座中型墓中，墓的四周密集地排列着人祭坑，共1400余个，殉葬的多数是未成年的儿童，有的被砍头或锯手、足等，许多殉者还带有刑具。考古发掘发现西周殉人墓80余座，墓主多为贵族工侯，共有殉人200余人。从遗物分析殉者多是墓主内侍、宠妾、婢女、护卫、杂役等。
人殉制度秦汉以后有所收敛，往往代之以木俑、陶俑。但到了辽代，人殉之风死灰复燃，辽太祖耶律阿保机死后，述律平甚至强迫一百多名大臣殉葬。此后，金，元，明初都有殉葬制度。
特别是到了明朝，朱元璋又将这野蛮的做法重新恢复起来，并作为一种制度在明朝沿用。不但最高统治者的皇帝死了要用活人殉葬，而且皇帝的儿孙们，即诸侯王死了，也要用活人殉葬。
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是的，真实存在。不过都发生在上古，在商朝时期曾经一度非常盛行，周朝曾经禁止，不过后来又有人试图恢复，春秋时代就已经儒教所激烈反对，逐渐就少多了。
秦朝曾经有明确记载的，是从秦武公开始，《史记·秦本纪》载：「武公卒，葬雍阳。初以人从死，从死者六十六人。」最著名的是秦穆公事件：秦穆公三十九年（公元前621年），秦穆公死，安葬於雍（今陕西凤翔东南），殉葬而死的有一百七十七人，其中包括子舆氏的三个儿子奄息、仲行、针虎。这三人十分善良、勇武，国人对此悲痛万分，赋《黄鸟》之诗（即《诗经 黄鸟》），唱道：“彼苍者天，歼我良人；如可赎兮，人百其身！”意思是，青天呵，怎么将这么善良的人给殉葬了？如果可以赎命，我们宁愿出一百条命将他们换回来！（据《史记·秦本纪》记载：「三十九年，缪（穆）公卒，葬雍，从死者百七十七人。秦之良臣子车氏三人名曰奄息、仲行、针虎亦在从死之中。秦人哀之，为作歌《黄鸟》之诗。」）
《孟子·梁惠王上》：“仲尼曰：‘始作俑者，其无后乎。’为其象人而用之也。”孔子曾经激烈反对这种事情，不仅反对活人殉葬，甚至用陶俑代替活人殉葬孔子也激烈反对，甚至诅咒这种人断子绝孙。因为孔子非常担心人的欲望无止境，有用俑殉葬的，就会有用真人殉葬的，做这样缺德的事会绝后的。事实上战国时期就有人这么干，直到秦始皇予以禁止。
汉唐没有这个传统（虽然不普遍，但是有记载：汉宣帝刘询在位时，缪王刘元要求他的侍女一起殉葬，时大鸿胪禹奏称：“(刘)元前以刃贼杀奴婢，子男杀谒者，为刺史所举奏，罪名明白。病先令，令能为乐奴碑从死，迫胁自杀者凡十六人，暴虐不道。故《春秋》之义，诛君之子不宜立。元虽未伏诛，不宜立嗣。”这奏折得到了刘询的认可，刘元被废除了封国的国君称号。），只是以人俑殉葬。
宋代开始，契丹、党项、女真、蒙古等边疆民族，先后入主中原，他们均有人殉的传统，促使中原人殉再度兴起。
明朝前期皇室曾经再次出现过殉葬，洪武、永乐等皇帝，包括一些亲王，死的时候都要求没有生儿子的嫔妃殉葬。明英宗下令取消，他临终时遗命：「用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止。」从明英宗开始，皇室不再有殉葬制度。
清朝前期也有，清太祖努尔哈赤死时，大妃（多尔衮之母）和二庶妃被皇太极等人胁迫殉葬。皇太极、顺治时期也多有王公贵族的福晋、侧妃被殉葬的记录。康熙时期彻底禁止，王士禛《池北偶谈》说：「八旗习俗，多以仆妾殉葬。朱御史小晋（裴）始建议禁止，得旨允行，朱历官至户部侍郎。」王熙撰《朱裴墓志铭》谈及有关上疏奏请禁止殉葬的内容：「有请复詹事及禁殉葬二疏，而禁殉一疏尤持大体。大略谓『屠残民命，干造化之和。僭窃典礼，伤王制之巨。今日泥信幽明，惨忍伤生，未有如此之甚者。夫以主命责问奴仆，或畏威而不敢不从，或怀德而不忍不从，二者俱不可为训。且好生恶死，人之常情，捐躯轻生，非盛世所宜有。』从此之后不再有殉葬记录。