在明朝或以前世界并不认为中国人是黄色皮肤，而是白色的皮肤，古代西方旅行家在描述中国人时，有“白皮肤的民族”的说法，也有将中国人的肤色记录为暗白色、橄榄色的等等，当时马可波罗到中国的时候写的文字中就用“肤色白皙”来形容中国人，而在之前的像什么唐诗宋词里，描写中国人的肤色其实也是白色的。例如说唐诗，很多诗人喜欢描写女性的酥胸，五代十国的诗人周濆出门碰到一个美女同，回来魂不守舍，写了一首诗"日高邻女笑相逢，慢束罗裙半露胸。莫向秋池照绿水，参差羞杀白芙蓉。”这里把他看到的胸比作芙蓉。还有西游记孙悟空偷看妖精洗澡是这样的：“褪放纽扣儿,解开罗带结。酥胸白似银,玉体浑如雪”不但胸似银，就算全身也像雪，所以中国人其实是白色的呀，怎么到现在都说是黄种人了呢？
近代以来，欧洲在世界的版图中脱颖而出，这对人文科学和自然科学都造成了影响。对于人文科学来说，要探究欧洲为什么能崛起，“欧洲的人种更优”就成了一个解释；对于自然科学来说，欧洲的优秀表现左右了科学家们本该客观的眼睛，他们在划分人种时有意无意的将更好地词汇给了欧洲人。
于是，在十八世纪，把人类分为“白黄黑”的人种学在欧洲诞生了。白色在欧洲有纯洁高贵等美好寓意，而黑色相反，所以欧洲人被划为白种人，非洲人被划为黑种人，而被认为文明程度介于欧洲和非洲之间的东亚人，被分配了“黄种人”——黄色带有忧郁、贪婪、病态等寓意。
而中国人之所以接受了黄种人这个称呼也是巧了：因为在中国人的观念当中黄色是非常高贵的颜色，古代皇帝穿的龙袍是黄色的，赐的皇马褂是黄色的，咱们的母亲河是黄河，咱们的土地是黄土地，所以我们并不认为黄色是歧视的意思，这个当然亦是欧洲人偷机取巧了，至于后来外国人还炮制了一个“黄祸论”，就更加是种族歧视了。当然现在不管是黄种人还是什么黑人白人，其实都是一样的，并没有什么区别。再者说黄种人（西方人定义的）也没有什么不好，更多的时候是我们自己的自卑心理在作怪。其实什么人种不重要，重要的是你所在的种族足够强大，强大到足以令其他族仰视。
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