瑞士心理学家让·皮亚杰（1896—1980）是发生认识论的创始人，1918年他在纳沙特尔大学获得博士学位，以《阿尔卑斯山的软体动物》为论文题目。他在日内瓦大学卢梭学院担任实验室主任和教授，曾是瑞士心理学会、法语国家心理科学联合会主席，1954年成为国际心理科学联合会主席。皮亚杰还曾负责联合国教科文组织的国际教育局和担任助理干事职务，同时在多国享有名誉博士学位或教授头衔。
皮亚杰专注于发生认识论的研究，1955年在日内瓦创建了“国际发生认识论中心”，汇聚了各国学者共同探讨认知形成和发展。他的理论核心是“发生认识论”，关注人类认知、智力和思维的发展起源及其内在结构，主张知识的形成可追溯至童年乃至胚胎期。他的理论依据包括生物学、逻辑学和心理学，强调内外因素在心理发展中的交互作用。
皮亚杰的发展心理学理论分为几个方面：一是发展的实质和原因，他提出心理发展是主体通过动作适应环境的过程，涉及同化和顺应两种形式。二是发展的因素，他认为成熟、物理因素、社会环境和平衡共同影响心理发展。三是结构，他的图式理论强调心理结构的形成与变化，图式是动作的结构和组织，通过同化、顺应和平衡不断丰富和改变。四是阶段理论，他认为心理发展有连续性和阶段性，各阶段有独特的结构并相互关联，但阶段顺序不变。
儿童心理学是研究儿童心理发生、发展的特点，及其规律的发展心理学分支。儿童心理学在儿童教育、儿童医疗卫生、儿童文艺、儿童广播电视等社会实践领域中具有积极而重要的意义。