美国国家航空航天局（NASA）正面临着严峻的挑战，由于预算限制，当前的火星样本返回计划遭遇阻碍。NASA局长比尔·纳尔逊强调，一项独立评估揭示，当前的"毅力号"火星探测器采集样本送回地球的初步设想成本高昂，预计耗资110亿美元，且最早要等到2040年才能实现，这显然无法满足NASA的紧迫需求。
纳尔逊强调，对火星尘埃和岩石样本的快速、经济带回至关重要，他提出NASA正在积极寻求创新，计划向其下属机构和喷气推进实验室征询更具成本效益和时间效率的方案。NASA的目标是在不超出70亿美元预算的前提下，在2030年代内实现这一目标。
去年的独立评估对火星样本返回任务提出了质疑，原定的发射时间表难以实现，技术问题、风险以及过去的表现都成为阻碍。SpaceX创始人埃隆·马斯克承诺，SpaceX将参与NASA的方案征集，并且其星舰火箭有可能在五年内以惊人速度从火星带回大量样本，尽管星舰项目自身也面临着延误和技术挑战，如最近的试飞中火箭再入大气层时的通信中断。
在预算压力下，NASA正处在寻求更快速、更经济的火星样本返回策略的关键时刻，以期在科学探索的道路上找到一条新的途径。