黄中(1500—1565)咸丰龙潭人,父亲黄俊是龙潭安抚使司。嘉靖33年,朝廷以“俊素贪暴,据支罗峒寨,以睚眦人”等罪名,将黄俊逮捕入狱。
黄中是一个有勇有谋的人。见父亲被捕,立即巧妙周旋。适逢百草番反,他向朝廷假意请求参加镇压,愿意立功为父赎罪,并自荐担任剿“贼”副指挥。黄中抓住贪官污吏的特点,贿以重金,终于获准任职。
通过黄中的努力,黄俊安全出狱。目的达到,黄中立即揭义旗,修衙门,设关隘,练兵勇,在船头寨聚义。据《利川县志》记载,船头寨十分险要,有“峭壁如船,一经可通”之称。黄中在上山的险道上修了48道卡门(现在还可见24道),真有“铁壁三层盘古寨,螺峰四面护雄关”的气势。山上地广平如一,水富粮丰,确为易守难攻的好地方。
黄中一面依险,一面联络李仲实、谭景雷等壮士,造起土皇城,不仅号令上下支罗,而且常常主动出击官军,威震云阳、奉节。黄中不仅重兵事,而且也重文事,还实行开科取士,至今支罗仍可见蔡状元的坟墓遗址,相传他就是黄中考录的状元。
利川,县级市,隶属于恩施土家族苗族自治州。位于中国湖北省西南部,长江清江上游,邻接重庆市,临近长江。北部为利中盆地,清江自西向东横贯利中盆地,平川大坝与山地丘陵镶嵌两岸。因为土地肥沃,物产丰富,为有利之川,故名"利川"。四周有齐岳山、寒池山、石板岭、马鬃岭、麻山、钟灵山、甘溪山、佛宝山环抱。东西宽92公里,南北长105公里,总面积4602.1平方公里。