黄中（1500—1565）咸丰龙潭人，父亲黄俊是龙潭安抚使司。嘉靖33年，朝廷以“俊素贪暴，据支罗峒寨，以睚眦人”等罪名，将黄俊逮捕入狱。
黄中是一个有勇有谋的人。见父亲被捕，立即巧妙周旋。适逢百草番反，他向朝廷假意请求参加镇压，愿意立功为父赎罪，并自荐担任剿“贼”副指挥。黄中抓住贪官污吏的特点，贿以重金，终于获准任职。
通过黄中的努力，黄俊安全出狱。目的达到，黄中立即揭义旗，修衙门，设关隘，练兵勇，在船头寨聚义。据《利川县志》记载，船头寨十分险要，有“峭壁如船，一经可通”之称。黄中在上山的险道上修了48道卡门（现在还可见24道），真有“铁壁三层盘古寨，螺峰四面护雄关”的气势。山上地广平如一，水富粮丰，确为易守难攻的好地方。
黄中一面依险，一面联络李仲实、谭景雷等壮士，造起土皇城，不仅号令上下支罗，而且常常主动出击官军，威震云阳、奉节。黄中不仅重兵事，而且也重文事，还实行开科取士，至今支罗仍可见蔡状元的坟墓遗址，相传他就是黄中考录的状元。
利川，县级市，隶属于恩施土家族苗族自治州。位于中国湖北省西南部，长江清江上游，邻接重庆市，临近长江。北部为利中盆地，清江自西向东横贯利中盆地，平川大坝与山地丘陵镶嵌两岸。因为土地肥沃，物产丰富，为有利之川，故名"利川"。四周有齐岳山、寒池山、石板岭、马鬃岭、麻山、钟灵山、甘溪山、佛宝山环抱。东西宽92公里，南北长105公里，总面积4602.1平方公里。