古希腊建筑最主要的特点是柱式。希腊人受到埃及人的影响，发现柱子在神庙建筑中具有关键性作用。于是发明了多立克柱式、爱奥尼柱式和科林斯柱式。古罗马的建筑师维特鲁威认为多立克柱式显示了人体的比例、力量和优美，是一个完美的男性范本，爱奥尼亚柱式表现了女性纤弱的特性，科林斯柱式模仿了女孩子瘦小的身材，这点科林斯柱式看上去和爱奥尼亚式没有很大的不同。维特鲁威为柱式的人格化打开了门户，到文艺复兴时期更是登堂入室。
德国哲学家谢林将建筑作为“凝固的音乐”进行了细致的阐释。他认为多立克柱式重在节奏，爱奥尼柱式重在和谐，而科林斯柱式重在旋律。然而，希腊的柱式究竟是模仿人体还是具有象征意义是有争议的。约翰·伍德说，维特鲁威曾引用过狄安娜神殿柱上子上的盘蜗饰作为例子。爰奥尼柱式就是由这种盘蜗饰所组成的。似乎显而易见的是，狄安娜神殿柱子上的盘蜗饰不是用来模仿发卷的（维特鲁威认为是用来模仿发卷的），而是用来作为象征标志的，……盘蜗饰就像犹太人和东方人使用的兽角一样，象征着一切显示威严，力量和君王统治的特征。
希腊艺术追求和谐和优雅。伊迪丝·汉密尔顿指出：“希腊的艺术是智慧的艺术，是思路清晰、简明的思想家们的艺术”。“这种才华与智慧在希腊的建筑中表现得最充分、最突出。希腊的庙宇是理性与精神达到平衡的最精彩的创造。”“伟大时代中的希腊建筑是人的体现”，“希腊的庙宇是精神与灵性启迪下的纯理智的完美体现，‘简单’是它的一大特点，不论什么地方的伟大建筑都不能同它相比”。在这里，“简单”就是一种美，就像伯里克利所说，雅典人是“美的简朴的喜爱者”。从总体上说，古希腊建筑是欧洲建筑的开拓者，或者说对于欧洲后来的建筑产生了巨大的影响。