T淋巴细胞简称T细胞，在免疫应答中所起的作用是主导细胞免疫。它由胸腺产生，然后进入血液循环。在外周血液中，约70％的淋巴细胞是7细胞。另外，在脾脏、淋巴结和全身各处的淋巴组织中，也有大量的T细胞分布。
T细胞有三个亚群：一是辅助性T细胞，它能协助T细胞和B细胞识别抗原；二是抑制性T细胞，它能抑制免疫应答，调节免疫应答的强弱；三是杀伤T细胞，它是直接参与细胞免疫应答的效应细胞。通常提到的T细胞指的是杀伤T细胞。
杀伤T细胞可以直接杀伤带有抗原的靶细胞，如病毒感染细胞、突变了的自身细胞、异体细胞等，也就是说，它可杀灭细胞内病毒、抵抗肿瘤及排斥异体移值物，以此维持机体自身稳定。