鲁菜，以其独特的烹饪风格和丰富的口味闻名，以咸鲜为主，注重原料的本味。以大葱、姜、蒜为主要调料，如葱烧海参、葱烧蹄筋，这些菜肴以其浓郁的葱香为佳，体现了鲁菜的调味技巧。海鲜类菜肴中，如虾、蟹、贝类，常以姜醋搭配，以去除异腥，而高档原料如燕窝、鱼翅等则需用高汤提鲜，保持其原汁原味。
在烹调手法上，鲁菜以“爆”见长，如油爆、盐爆、酱爆等，充分展示了鲁菜对火候的精湛掌控，被誉为“食在中国，火在山东”。精于制汤是鲁菜的一大特色，无论是清汤的清淡还是奶汤的醇厚，都为菜品增添了丰富的层次感，如“清汤全家福”和“奶汤八宝布袋鸡”等都是汤鲜的代表。
对于海珍品的处理，鲁菜有其独特之处，无论是大型的海参、翅、燕还是小型的贝、蟹，都能被巧妙地烹制出鲜美可口的佳肴。这反映了鲁菜对食材的精细处理和对海鲜烹饪技艺的精湛。
山东菜系的另一大特点是丰满实惠和风格大气，源于朴实的民风和豪爽的待客之道。在宴席上，大盘大碗的菜品不仅丰盛，而且讲究质量，体现出鲁菜的排场和饮食礼仪，如“十全十美席”等，都展现出鲁菜的典雅大气。
汉族传统四大菜系的鲁菜发端于春秋战国时的齐国和鲁国/url，形成于秦汉，宋代后成为"北食"的代表，明清时发展达到鼎盛。清末民初山东风味的高档菜称霸北京城，被称为“京鲁菜”；绵延千载的“孔府菜”为传统官府菜“食不厌精、脍不厌细”的典型。鲁菜火功要求严格（有“火功在山东”之说）、刀工技法多样、造型古朴大气、口味纯正、口感鲜香脆嫩，“堂堂正正，不走偏锋”。鲁菜是我国覆盖面积最广的地方菜，直接影响京津及东北三省，同时对其他菜系（如现代川菜的爆技法、淮扬菜的扒技法）技术工艺的发展亦有较大影响。