大自考也叫做社会考试，是指学生以自学为主的考试，自考考生参加单科考试，所有科目合格后，可申请毕业，颁发学历证书。小自考又称自考社会助学，由社会机构与高校合作办学通过面授、网络课程等多种形式，为自考考生创造学习条件，进行课程辅导和自学指导的活动。
大自考和小自考的区别如下：
1、报名地点不同。
小自考主考发证院校统一办理报考手续，官称为助学班考生。参加高校小自考，大自考是直接在自学考试管理系统办理报考手续，官称为社会考试；而小自考在一些自学机构就可以报名。
2、自考统考科目不同。
大自考统考科目一般为12到18门。大自考全为国家自考办统一考试；小自考分统考和校考，统考4-8门科目，其余是校考，校考比较简单轻松。小自考一般专科一年可以考完所有科目，本科1.5年考完。
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