1. 吻兽是古代中国建筑屋顶上的装饰品，通常位于正脊两端或脊与脊之间。
2. 正脊是单体建筑物瓦顶最高处，吻兽在此处的大小与建筑的规模相匹配，常见的是正吻，有时也用脊兽。
3. 吻是龙头形装饰，其特征是张开大口咬住正脊，上方有扇形的剑把，脊后有脊兽。
4. 在等级较低的建筑中，正脊两端也可能使用尺寸较小的脊兽，这种装饰以后颈抵住正脊，面朝外。
5. 垂脊与岔脊交界处会安装垂兽，这种装饰的形状与脊兽相似，但尺寸较小。
6. 岔脊上会排列五个或七个全身的狮子、海马等装饰，统称为走春裤兽。
7. 在转角结构中，仔角梁头会安装套兽，这种装饰的形状与吻脊后的脊兽相似。
8. 尊贵的建筑物采用琉璃瓦时，岔脊上的走兽更为丰富，最多可有九个，包括仙人以及龙、凤、狮子、天马、海马、麒麟、牙鱼、獬、吼等。
9. 采用琉璃瓦后，一些原本用瓦条或砖块堆砌的部位改用预制构件，如陡板砖变成通脊，瓦条层变成群色碰举条。
10. 脊下与瓦坡相交处也用预制瓦片盖覆，以增强防水性能，称为正当沟或斜当沟。
11. 以上描述的是清代官式做法，应补充的是十三世纪以前的瓦顶资料。
12. 汉代的正脊两端常用朱雀作为装饰，自晋代起使用鸱尾。
13. 鸱尾在屋顶上的使用具有象征意义，它被视为防火的象征，其高度根据建筑物的等级和开间情况来决定。
14. 我国最早的鸱尾实物见于陕西昭陵发掘品，其特征是尾部向脊中央卷曲，没有口吻，也没有剑把、脊兽等附件。
15. 在云冈、龙门等处的石刻仿木建筑形象中，吻的形象与10世纪以前的形象一致。
16. 到13世纪的辽宋时代，后代的吻的形象开始加入到古代鸱尾中。
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