爱国主义是社会主义核心价值体系重要组成部分，是高校开展大学生思想政治教育的永恒主题，理性爱国主义是爱国主义的本质升华。什么样的行为才是真正的爱国行为呢？那就是守法爱国、冷静爱国、文明爱国，即理性爱国。
大学时期是人生中最富活力的时期，是世界观、人生观、价值观形成的关键时期。关注并合理引导大学生的爱国方式方法，加强大学生理性爱国教育，使大学生成为理性的爱国者，十分必要。加强大学生理性爱国教育，增强其理性爱国精神，需要积极拓展途径，更加自觉地增进大学生对世情国情社情的了解和理解，提高他们合理表达爱国精神的意识和能力。
理性爱国的提出，不但对国人的爱国主义教育有着深远的影响，而且对高校开展爱国主义教育具有指导性意义。《中共中央国务院关于进一步加强和改进大学生思想政治教育的意见》提出：“大学生是十分宝贵的人才资源，是民族的希望，是祖国的未来。当代大学生爱国主义教育的成功与否直接关系到社会主义事业的兴衰成败”，高校在开展爱国主义教育过程中要尊重大学生的爱国情感，深入开展大学生理性爱国主义教育，提高大学生独立思考、辨别是非的能力。
列宁曾指出：“爱国主义是由于千百年来各自的祖国彼此隔离而形成的一种极其深厚的感情。”从这句话可以看出，爱国主义是国人对祖国的热爱和依赖。爱国主义作为我国社会主义核心价值体系的基本内容之一，蕴含了中华民族深厚的历史感情，是凝聚社会民心的重要思想基础和建设中国特色社会主义伟大事业的不竭动力。爱国主义跟随时代的变化而不断发展，早期的爱国主义是一种朴素的爱国主义，是感性的一种流露，体现了早期人们对国家强烈的依附感，而当代爱国主义除继承祖先优秀的爱国情感外，更突出理性和永恒的特点，强调爱国主义的本质升华。
爱国主义伴随着国家的产生而产生，紧跟国家的发展而发展，饱含了人民的智慧和对国家丰富的情感，是国家赖以生存的精神基础。早期的爱国主义是人们从爱家乡、故土和亲人的感情开始，随着对国家和民族的依赖而产生并发展成为对祖国的忠诚、热爱、报效的一种更深切的情感。这是一种朴素的爱国主义，是人们最单纯的对祖国的挚爱。但早期的爱国主义对“爱国”缺乏深层次的理解和诠释，缺乏理性的思考和研究，是狭隘的爱国主义。这种爱国主义如果不能正确引导，当发展到极端时，就会被强烈的、不理性的情感所支配，产生非常严重的后果，甚至是灾难，比如，日本在二战时期，国民被狭隘的爱国主义、民族主义和疯狂的军国主义所支配，给亚洲人民带来了巨大的灾难。法国著名的政治思想家托克维尔曾经说过：“有一种爱国心，主要来自那种把人心同其出生地联系起来的只觉的、无私的和难以界说的情感。这种本能的爱国心混杂着很多成分，其中既有对古老习惯的爱好，又有对祖先的尊敬和对过去的留恋。这种爱国本身就是一种宗教，它不做任何推理，只凭信仰和感情从事。同所有的轻率激情一样，这种爱国心只能暂时地激起强大的干劲，但不能使干劲持久。它把国家从危机中拯救出来以后，往往便任其于安宁中衰亡。”说明狭隘的爱国主义是人们对所处环境和血缘关系出自本能的留恋和热爱，而不是理性的、深层次的热爱。
当前，各地区各行业都在积极培育和践行社会主义核心价值观。高校应抓住这一有利时机，在大学生中加强社会主义核心价值观教育，增强他们的道路自信、理论自信、制度自信。大学生树立富强、民主、文明、和谐的价值观，就是要树立正确的国家发展观；树立自由、平等、公正、法治的价值观，就是要树立正确的社会建设观；树立爱国、敬业、诚信、友善的价值观，就是要树立正确的个人价值观。如同把世界观、人生观、价值观紧密联系起来一样，只有把国家、社会、个人的价值观要求紧密联系在一起，才能构成完整的价值观，把握爱国的本质特征和时代内涵，体现对祖国、对社会、对他人的责任和情感，进而最大限度实现人生价值，形成理性爱国精神。
维护国家统一、民族独立，是每一个中国人，特别是当代大学生应坚持的爱国思想，要把自己的爱国行动与国家、民族的核心利益紧密联系在一起。现如今，中国的核心利益是祖国的统一、领土的完整。中国经过30多年的改革开放，经济飞速发展，军事实力不断增强，世界影响力明显提高，这引起了世界许多国家，特别是西方发达国家的恐慌和猜忌，它们相互勾结，相互利用，试图形成政治、经济、军事层层“包围圈”，遏制中国的发展。我们要顶住外部压力，争取和平的发展环境，在党中央的领导下，继续解放思想、深化改革，发展壮大自己。因此，作为高校大学生，应该以大局为重，在维护国家和民族的核心利益下，要以宽广的视野和心态处理各种困难和问题，不断提高判断能力和理性的行为能力，不浮躁、不盲从。把爱国热情凝聚成社会稳定、国家发展、民族振兴的共同意志。
冷战结束以后，世界格局发生了深刻的变化，政治多元化、经济全球化、文化多样化和社会信息化已成世界共识。时代在发展，思想在变化，观念在更新，作为新世纪的大学生，爱国主义观念和爱国具体方式不能一成不变，随着世界发展潮流而与时俱进。
毛泽东曾指出：“爱国主义的具体内容，看在什么样的历史条件下来决定。”新中国成立初期，到处留下战争的创伤，百废待兴，急需经济建设，恢复生产；以美国为首的西方发达国家通过经济封锁，军事威慑，欲将新中国扼杀在摇篮之中。一手搞经济生产，一手进行战争准备，是当时最大的任务，也是最实际的爱国行为。改革开放掀开了中国发展的新篇章，以经济建设为中心成为时代的主旋律，中国大地上到处呈现出欣欣向荣的发展景象，此时的爱国行为发展成“为四个现代化贡献力量”。现如今，随着改革开放的不断深入，我国的综合实力迅速提高，在经济结构转型的时代背景下，我们的爱国行为变为“维护国家利益，建设小康社会，促进和谐生活”。作为大学生要紧跟时代步伐，根据国际变化和国情发展，选择符合国家利益、社会和谐稳定的爱国方式。
大学生的爱国情感，就像燃放的烟花，绚丽多彩，激情四射，这种激情却易被不稳定的情感所支配，如果不加合理合法的教育和引导，这种不稳定的情感很容易被以“爱国”为名，行“害国”之实的不法分子所利用。
爱国首先要爱国人，爱同胞，爱身边的人，以维护人民的生命财产为前提，大学生要守法爱国、文明爱国。爱国不需要民粹和暴力，不需要以牺牲社会正常秩序为代价。在法律的约束下行使爱国权力，才是真正的爱国。西方反华势力借助“钓鱼岛”事件，煽动民众仇日情绪，把民众爱国情感向极端民族主义的方向诱导。作为在校大学生，要看清事件的本质，如果一味被激烈的情绪左右，极易迷失方向，后果不堪设想。我们要在法律的保护下，合理合法表达我们的情感，以理智的态度对待类似事件，不让不法分子有机可乘，理性的诉求是一种素质的提高，是民族凝聚力的表现，是一种真正的爱国情感。
求同存异是国与国发展双边关系的重要原则，也是思想不同、意识不同，但目的相同的人走在一起的基础。每个人的爱国方式、爱国理念是不相同的，互相尊重、互相理解，才能保持永久的凝聚力，如果所有的人保持一样的声音，一样的思想，恐怕离危机的爆发不远了。所以，只要有利于国家的发展，民族的团结，社会的稳定，就必须接纳不同的表达形式，为了大家共同的目标，一起努力奋斗。
我国从积贫积弱快速发展成为世界第二大经济体，发展成就举世瞩目。应让大学生知道，这不只是中国奇迹，也是世界奇迹，在国际社会广受赞誉，也引起国外众多大学生的钦佩和羡慕，中国大学生理应为此感到骄傲和自豪。同时，也应让他们明白，我国仍处于社会主义初级阶段，作为世界上最大的发展中国家的基本国情没有变，人民群众日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾这一社会主要矛盾没有变，发展过程中需要解决的矛盾和问题仍然很多。大学生应立足这一基本国情，将其视为增知创业的机会平台，视为为国家富强、民族振兴、人民幸福贡献聪明才智的用武之地，牢固树立国家至上、人民至上的理想信念，把“小我”与“大我”紧密联系起来，把爱国热情转化为实现中华民族伟大复兴中国梦的具体行动。
中华人民共和国教育部：
http://old.moe.gov.cn//publicfiles/business/htmlfiles/moe/moe_1408/200703/20566.html
人民网：
http://theory.people.com.cn/n/2015/1008/c40531-27670047.html