太极拳运动之所以深受广大群众的欢迎，是因为它既对人体健康有许多好处，又是一项较好的体育医疗项目。为什么说它是一项较好的体育医疗项目呢？要回答这个问题，就要根据太极拳运动的特点、规律和对人体生理活动的影响来谈。太极拳的动作轻柔缓慢，姿势舒适，呼吸自然，因此它可以不分男女老少，适应各种对象，尤其是年老体弱、患慢性疾病的人，可以通过打太极拳来增强体质，预防疾病和治慢性疾病。
对神经系统来说，由于太极拳是一项全身的协调运动，要求手、脚、眼和躯千等身体各部位协调地配合，还要求内脏器官（尤其是呼吸器官）与动作有机配合，在太极拳中称作上下相随、内外相合。经常进行这种协调配合的锻炼，对大脑是一个良好的训练，使这个“最高指挥部”锻炼得能有条不紊地发布命令，指挥活动，也加强了各器官系统相互配合、相互调节，增强了人体对自然的适应力和对疾病的抵抗力。
又因为练太极拳时强调精神集中，讲究心、神、气、意的运用，这样必然使大脑皮层内的兴奋点集中于某一区域，根据生理学中的负诱导现象，就是说大脑皮层某一区域兴奋的加强，势必使其他区域的兴奋臧弱，起到抑制的作用。根据这个道理，经常从事锻炼，可以抑制大脑皮层中某些慢性病灶的兴奋，起到积极性的恢复和医疗作用。工作之余打打太极拳，又可以转移兴奋点，消除工作引起的精神疲劳。尤其在早晨和晚间打太极拳，吸进大量的新鲜氧气，使人神志清爽；达到“吸气养神”的目的。
对呼吸系统和心血管系统来说，由于太极拳对呼吸很有讲究，要求深、长匀静，采用腹式呼吸，并与动作谐和，这种呼吸方法，使呼吸肌（横膈肌和肋间肌）得到很好的锻炼。如能经常从事锻炼，就可以加强呼吸深度，增大肺活量。这样，人体在负担较大的工作时，只要调节呼吸深度，就不会感到“上气不接下气”。同时， 由于腹式呼吸，使横膈肌的运动范围增大，使胸腔的体积变化增大，腔内的负压和腹压变动的幅度也就增大，使下肢的静脉血更快地向心脏回流，从而加速了血液循环。
又由于太极拳的姿势舒适自然，如含胸拔背、沉肩坠肘、敛臀收胯等要求，都使肌肉不至于过分紧张；在练法上讲究轻柔圆活，使每一个动作既达到活动的要求，又没有极度紧张用力的动作，这样对增强体内的血液循环、淋巴系统的循环，消除局部瘀血现象，改善各关节的血液循环，都起了良好作用。同时，由于体力活动的增强和肌肉的活动，使血管弹性增强，毛细血管加多，又加强了心肌的营养，对预防各种心脏疾病也十分有利。
此外，由于横膈肌活动范围大，对肝脏起了很好的按摩作用，可以消除肝瘀血，改善肝功能。而且它还能加强肠胃的蠕动，加强消化液的分泌，对消化系统的改善也是显著的。通常年老体弱的人，由于新陈代谢缓慢易导致的病患，经常练太极拳，则可以加强新陈代谢。
综上所述，太极拳对神经系统、呼吸系统、心血管系统、消化系统的慢性疾病以及关节炎等症，都能起到良好的医疗作用。但是，它的医疗作用并不是立即能见效的，而是要在长期不懈的坚持锻炼中才能收到效果。