在东汉和帝永元年间（89-105），宣汉县首次设立于宕渠之东，位于现今达州市通川区，隶属于益州巴郡。不久后，巴郡的治所移至此地。献帝兴平元年（194），巴郡迁至安汉（今南充市北），宣汉县随之成为其下属县份。
建安六年（201），刘璋改巴郡为巴西郡，宣汉县随之归属。建安二十三年（218），从巴西郡析出宕渠郡，治所在今渠县土溪乡城坝村，宣汉县随之成为宕渠郡的一部分。蜀汉昭烈帝章武元年（221），刘备称帝后，宕渠郡被并入巴西郡，直至后主延熙年间（238-257）复置宕渠郡，宣汉县依然隶属于巴西郡。晋惠帝元康六年（296），巴西郡再次被分置宕渠郡，宣汉县随之多次变更归属。
隋朝时期，梁大同二年（536），宣汉县及巴渠郡被废除，地界并入万州。稍后，梁朝又在宣汉县设立伏虞郡，其治所位于今四川仪陇大罗乡，直到开皇十八年（598），宣汉县更名为伏虞县。
北周建立后，宣汉县恢复设立，位于今宣汉县五宝乡，隶属于和昌郡（今万源市固军乡）。隋文帝时期，宣汉县归属于合并后的通州。隋炀帝大业三年（607），通州改名为通川郡，宣汉县继续隶属于此。唐朝武德元年（618），通川郡再次变更为通州，宣汉县继续为其县份。唐太宗贞观元年（627），宣汉县治所迁移至新安废镇城，后又迁至今达州宣汉县东乡镇，一直隶属于通州。
唐天宝年间，州改郡，宣汉县归通川郡管辖。肃宗乾元元年（758），郡制恢复，宣汉县再次回归州治。五代时期，宣汉县历经前蜀、后唐、后蜀的通州管辖。北宋太祖乾德三年（965），宣汉县归属达州，直至乾德五年（967），宣汉县并入东乡县。
宣汉县，始建于东汉和帝8年（公元96年）,距今已有1900多年的历史。位于四川盆地东北大巴山南麓，川、渝、鄂、陕结合部，幅员4271平方公里，总体地貌“七山一水两分田”。辖55个乡镇、497个村、50个社区，人口123万。是川陕革命老区和国家扶贫开发工作重点县。