刑法目的论是中国刑法学领域内的一个重要议题，探讨了刑罚的多重目标和理论观点。首先，惩罚说主张刑罚的目的是抑制犯罪，通过剥夺犯罪分子的自由和权利，使其感受到压力，从而防止犯罪的再次发生。
改造说强调刑罚并非单纯为了报复，而是通过惩罚促使罪犯改过自新，回归社会。预防说则关注刑罚的社会防卫作用，分为一般预防和特殊预防，旨在维护社会秩序。
对于中国刑法，双重预防说认为它兼具惩罚和教育改造犯罪分子的双重目的，三目的说进一步细化了这些目标，包括惩罚、一般预防和教育大众守法。预防和消灭犯罪说则着重于消除犯罪行为本身。
在更深入的理论框架下，根本目的和直接目的说区分了刑罚的基本任务，根本上是保护公民权益和社会秩序，直接则是预防犯罪和维护正义。二元说则强调刑罚的报应与预防并重。而新根本目的和直接目的说则结合了中国特色，将保护公民权益和社会稳定作为首要目标，预防犯罪作为直接行动。
然而，中国刑法学界对刑罚目的的讨论之所以复杂，关键在于未能就刑罚目的的概念、刑罚本质属性与目的的区分、刑罚功能与目的的区别以及犯罪原因与刑罚关联等问题达成共识。这些问题的澄清，对于构建更为科学和完善的刑法理论体系至关重要。
刑罚目的是国家制定、诉求、裁量、执行和监督刑罚所预期想要达到的理想效果。它决定着刑罚体系和种类，以及刑罚的适用与执行，可以说刑罚目的是整个刑罚制度赖以建立的出发点和归宿。