秦统一六国是春秋战国以来历史发展的必然趋势，商鞅变法后秦国实力增强是秦得以完成统一的主要原因。从公元前230年至公元前221年，秦王嬴政采用远交近攻的策略，用了10年时间，终于完成统一六国的大业，建立了中国历史上第一个统一的封建王朝——秦朝。秦的统一，标志着中国进入“大一统”政治时代。从此以后，由高度集权的中央政府对各地施行有效的政治管理，揭开了此后封建王朝的帷幕。
本目一开始先概述秦的统一，从另一角度看，也是为了展现秦朝君主专制中央集权制度形成的历史背景。
丞相、御史大夫、太尉是秦朝中央三个最高官职。丞相是皇帝的第一助手，百官之长，协助皇帝处理全国的政务，有左、右二丞相。秦始皇时，王绾、李斯等先后任丞相。御史大夫乃丞相的副手，地位相当于副丞相，负责掌理奏章、下达诏令和监察百官。太尉是秦朝最高军事长官，负责全国军事事务。今天的古籍中没有记载秦始皇曾任命谁任此职，故推断是秦始皇自掌军权。丞相、御史大夫、太尉后世习称“三公”。
“三公”之下为“九卿”。这里的“九”并非确数，言其“多”也。“九卿”是指“三公”以下中央政府各职能部门的主要官职。如掌管刑狱、司法的廷尉、掌管钱谷的治粟内史等，详见课本“中央政府的主要职能部门及其职能”表。
② 秦朝中央官僚机构的特点
秦始皇所创建的这套中央官僚机构有两个明显特点：第一，它是以皇权为中心的中央行政体制。“三公九卿”分工严密，各司其职，但都要围绕着皇权这一中心来设置和运转。最高官职，如“三公”等相互牵制，任何人都无法独揽大权，最终军政大权完全操纵在皇帝一人手中，保证专制皇权不致旁落。第二，充分体现出“家天下”的特点，“九卿”中奉常、宗正、郎中令、将作少府等官职就是为皇室专设的，是为皇帝私家服务的。国与家同治，这是封建时代的统治特点。
“郡县制的全面推行”一目，是本课教材的一个重点。废除分封制，实行郡县制，是建立中央集权制度的根本性变革。本目主要讲了三点：
① 秦始皇决定在全国范围内推行郡县制
郡县制度是春秋战国时期以来逐步形成的地方行政制度。春秋时期初设的郡县，大多设立在新吞并地区或各国边境线上，并由国君直辖。战国时代，首先由三晋建立起以郡统县之制，且设立郡县的区域也由边境扩展到腹地。秦国在兼灭六国的战争中，在一些新攻占的地区已设郡县管理。秦统一后，经过两次廷辩，秦始皇确定以郡县制代替分封制。秦朝在全国始设36郡，后增至40余郡，郡下设县。废分封、立郡县，奠定了中央集权制度的基础，是中国古代国家制度的一大进步。郡县制的全面推行，对中央加强对地方的控制和管理，巩固国家的统一，促进社会经济与文化的发展，都起了重大作用。
② 郡县两级地方行政机构的职能
郡，为秦朝中央政府辖下的地方最高一级行政单位。郡级行政机关由郡守主持全郡政务，对上承受中央命令，对下督责所属各县。另设郡尉，负责军务，直接领兵；郡监（也称“监御史”），监察郡之行政，并有牵制郡守的作用。郡下辖若干县。县级行政机构由县令（不满万户之县长官称县长）主持政务，县尉负责军事和治安，县丞负责司法。郡县官吏都由中央政府任免。县以下是乡、里等基层行政机构，详见课本【历史纵横】栏中的材料。
秦时，户籍的保存与管理、赋税徭役的征调以及地方军队的基本编制都是以县为单位的。县级机构是秦朝实行统治最重要的一级机构。秦以后，郡制没有保留到封建社会后期，但县制却长期实行。秦朝县制机构管理的模式，对历代封建王朝都产生了深远的影响。
③ 秦朝官僚机构的特点和作用
秦始皇所创建的从中央到地方一整套官僚机构组织十分严密，其特点是选官不问身份，实行俸禄制度，官位概不世袭，主要官吏由皇帝任免调遣。这套官僚体制的建立，在全国确立起当时世界最发达的封建专制主义中央集权制度。这不仅确保了地主阶级对广大劳动人民的统治，而且有利于统一局面的发展和巩固。
“中央集权制的作用及影响”一目，讲了四个方面：
① 秦朝疆域的形成
统一后的秦朝疆域非常辽阔，不仅占有原六国的土地，而且北击匈奴、南平百越，使疆域不断扩大。《史记·秦始皇本纪》载：秦朝疆域“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”，成为当时的世界大国。
② 巩固统一的措施
主要有：颁布秦律：秦统一后，对商鞅变法以来的法律进行修订、补充，作为统一法律颁发全国。统一度量衡、货币和车轨：战国时因诸侯割据，各国度量衡差异较大。秦统一后，以商鞅变法时的度量衡为标准，全国划一。颁布诏书，铭刻在官府制作的度量衡器上作为全国标准使用器具。战国时的货币繁杂多样，秦统一后废除六国旧货币，以圆形方孔钱“秦半两”为统一货币。还规定“车同轨”，舆宽一律六尺。统一文字：战国时，各国“文字异形”，给统一后的政令推行及经济文化交流造成很大困难。完成统一的当年，秦始皇就下令“书同文字”，以整理后较规范的“小篆”为标准，并写成文字范本推行全国。后来又出现了简化字体“隶书”。隶书的出现，是我国文字由古体转化为今体的里程碑。修建以都城咸阳为中心通达全国各地的驰道。在南攻百越时，为转运粮饷，开凿了沟通湘水和漓水的灵渠（今广西兴安县北，长33千米），使长江与珠江两大水系连接起来。秦统一后，派蒙恬北击匈奴，收复河套地区，并连接、增修秦、赵、燕三国旧长城，建成西起临洮、东至辽东的万里长城。进行大规模移民：公元前221年，秦将全国富豪之家12万户迁到咸阳，置于中央直接控制之下；南平百越后，在其定设南海等三郡，并迁50万内定居民到岭南定居；北击匈奴后在河套地区设九原郡，迁中原三万户屯垦实边。
以上措施有利于封建经济文化的发展，对祖国疆域的初步奠定、巩固国家统一，以及形成以华夏族为主体的中华民族，都起了重大作用。
③ 秦朝君主专制中央集权制度的深远影响
秦朝建立的君主专制中央集权制度，奠定了中国两千多年封建政治制度的基本格局，为历代封建王朝所沿用，且不断得到加强和完善。
④ 秦的暴政与灭亡
秦始皇——中国第一个统一的封建国家的缔造者，是中国历史上起过重大进步作用的杰出历史人物，但同时又是一个十足的暴君。秦的暴政，激起秦末农民起义。公元前207年，秦始皇亲手缔造的秦帝国便在他死后仅仅两年多就灭亡了，其中的历史教训是发人深省的。
中央集权制度的发展
基本线索
战国初步形成：各国变法（商鞅变法），军功授爵制，建立县制。
秦朝建立：
政治：创建皇帝制 三公九卿制 郡县制 颁布秦律
经济：实行土地私有制，按亩纳税 统一度量衡 统一货币（圆形方孔钱）统一文字
文化：以法为教，以吏为师 焚书坑儒
两汉巩固：
政治：郡县制与封国制并存；刺史制度；汉武帝实行“推恩令(削减王国面积)”附益法”(限制诸王活动) 察举制度；
经济：编户齐民
文化：罢黜百家，独尊儒术
隋唐完善：
政治：废除九品中正制三省六部 ；制科举制的创立（隋 两帝）和完善（唐 太宗 武后 玄宗） 府兵制到募兵制；
经济：租庸调制；两税法
宋元发展：
宋（加强）：
集中军权：解除大将军权，削减节度使，设枢密院，更戍法。
集中行政权：相权一分为三，派文官做知州，设通判。
集中财权和司法权：设转运使管理地方财政。
发展科举制：乡试，省试，殿试（成为定制）；糊涂名；增加录取名额
元（发展）：
行省制度：中书省，枢密院，司农司，宣政院，地方设行省设澎湖巡检司
明清强化并衰落：
明：
废丞相制，职权分给六部；地方实行三司分权 ；改大都督府为五军都督府（军事）；《大明律》和特务统治的加强；
“八股取士”
清：
设议政王大臣会议，清初沿明旧制，设内阁，置六部；设立军机处（顶峰）；严酷的文字狱
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