啄木鸟是著名的森林益鸟，除消灭树皮下的害虫如天牛幼虫等以外，其凿木的痕迹可作为森林卫生采伐的指示剂；啄木鸟有利于森林害虫的防治和林业的发展；啄木鸟精巧的头部减震结构为人类的安全防护装备提供了有益的参考；啄木鸟肉性平无毒，也是中药材之一。
啄木鸟在我国的分布范围很广，估计除了新疆及西藏地区以外，其他地方到处可见。它是常见的留鸟，在我国分布较广的种类有绿啄木鸟和斑啄木鸟。啄木鸟啄食的害虫包括森林中鞘翅目的象甲、伪步行甲、天牛幼虫、金龟甲，鳞翅目的逼债蛾、螟蛾，以及花蝽象、臭蝽象、蝗虫、蚂蚁、蛴螬、小囊虫、天牛幼虫、蛴螬、白蚁等，每天能吃掉1500条左右。由于啄木鸟食量大和活动范围广，一对啄木鸟在13．3公顷的森林中一个冬天就可啄食吉丁虫90%以上。啄木鸟春夏两季大多吃虫子，秋冬两季还是吃点植物的。啄木鸟的恋爱方式也比较独特，雄啄木鸟在求爱时，会用自己的嘴在空心树干上有节奏地敲打，发出清脆的笃笃声，就是在发电报，向雌鸟倾诉爱的心声。
啄木鸟的头至少有三层防震装置，它的头骨结构疏松而充满空气，头骨的内部还有一层坚韧的外脑膜，在外脑膜和脑髓之间有一条狭窄的空隙，里面含有液体，减低了震波的流体传动，起到了消震的作用。由于突然旋转的运动比直线的水平运动更容易造成脑损伤，所以在它头的两侧都生有发达而强有力的肌肉，可以起到防震、消震的作用。这种精妙的防震设置原理，给防震工程学提供了安全运动防护帽和防震盔的正确设计方案，现代的防护帽都具有一个坚硬的外壳，里面为一个松软的套具，它们之间留有一定的空隙，帽中再加上一个防护领圈，以防止在突然碰撞时造成旋转运动。
啄木鸟药材基源为啄木鸟科动物斑啄木鸟、绿啄木鸟等的肉。四季均可捕捉，去皮毛、内脏，取肉鲜用，或烘干。将其烧灰，用酒调服，能治疗痔瘘。将其灰研末，放入牙齿孔中，能治疗牙齿疳蜃虫牙。各家论述《淮南子》：啄木愈龋；《嘉佑本草》：主痔瘘及牙齿疳NI、_牙；《纲目》：治风痫；《随息居饮食谱》：开膈利噎，平惊；《吉林中草药》：滋养补虚。治男女痨病，小儿疳积。
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