世界近代史的开端是15至16世纪，没有明确的分界年份和标志事件，发展最快的国家毫无疑问是美国
近代史就是资本主义发展的历史，15至16世纪是工场手工业兴起的时间，是资本主义的初级阶段，主要任务是完成资本的原始积累，在经济上仍然是封建统治为主，好像只有尼德兰（即今荷兰）建立了资本主义政权，在文化思想上发起了著名的文艺复兴运动。
近代出现过一系列的强国：
最早是荷兰、葡萄牙和西班牙，但后来由于葡西的君主专制统治制约了海外财富向资本进行转换的过程，因此没有发展成真正意义上的资本主义强国
后来是不可一世的大英帝国，随着1689年成功的英国资产阶级革命，英国建立了资产阶级政权，在18世纪末至19世纪中期英国率先完成了工业革命，在这个过程中海外殖民一直没有停止过，1840年英国刚刚完成工业革命就发起了对中国的战争，而早在此前的1600年东印度公司就已经成立，该公司成为英国侵略印度的桥头堡
17世纪克伦威尔领导英国打败荷兰，问鼎海上霸主地位。英国在其辉煌的殖民时代缔造了人类历史上最庞大的版图范围，控制区域最大时达到3000万平方公里，是现在俄罗斯国土面积的一倍半
继英国之后发展起来的是美国，美国也创造了世界史上罕见的发展速度，仅用一百多年就成为世界上的头号经济强国，在庆祝独立一百周年之后不久美国就实现了工业总产值世界第一的目标，但美国获得政治上和军事上的霸主地位则是现代史上的事情了
在近代史上东方唯一一个未受西方过度蹂躏的国家就是日本，19世纪中后期完成明治维新之后的日本逐渐成为重要的资本主义强国，但始终未曾成为世界霸主，英国强大时跟随英国，于1902年缔结英日同盟，后来又追随美国，但这都是现代史上的事情了
附录1：世界主要资本主义国家走上资本主义道路的途径：
（1）英国：资产阶级和新贵族通过革命斗争和议会斗争的手段逐渐确立资本主义制度
（2）法国：资产阶级和人民群众结成反封建统一战线，通过革命战争彻底摧毁封建制度，确立了资本主义制度
（3）美国：资产阶级革命分两步：
〖1〗13州人民通过武装斗争打碎英国殖民枷锁，赢得民族独立，走上自本主义发展的道路
〖2〗北方工商业资产阶级和广大人民通过武装斗争摧毁黑人奴隶制度，为资本主义发展开辟道路
（4）德意志和意大利：通过王朝战争的形式实现统一大业，为资本主义发展开辟道路
（5）日本：资产阶级、新兴地主和中下级武士发动倒幕战争，推翻幕府的封建统治，再进行资产阶级的改革，走上了资本主义发展的道路
（6）俄国：1689年改革客观上促进资本主义的发展；1861年改革废除封建农奴制，俄国走上迅速发展资本主义的道路
附录2：英国“世界工厂”地位的演变：
（1）形成原因：
〖1〗17世纪较早进行资产阶级革命，确立资产阶级在国内的统治
〖2〗掌握世界殖民霸权，拥有广阔的殖民地
〖3〗18世纪60年代率先进行工业革命，促进生产力发展，1840年前后完成工业革命
（2）地位形成：19世纪中期
（3）地位丧失的原因：
〖1〗英国是老牌资本主义国家，工业设备陈旧，资本家把大量资本投向国外，不愿意用于更新设备和采用新技术
〖2〗英国市场广阔，对采用新技术新设备缺乏应有的积极性，造成生产率低下
〖3〗美德工业迅猛发展，迅速赶上和超过英国，使英国失去“世界工厂”地位
（4）地位丧失：19世纪末
附录3：关于资本主义世界市场
资本主义世界市场的形成：
（1）开始形成（16世纪至18世纪中期）：新航路开辟加强世界各地联系，也引起了殖民侵略的扩大。15～18世纪，早期殖民侵略使世界市场开始形成并不断扩大。英国在17～18世纪先后战胜了荷兰和法国，取得了世界殖民大国的地位，拥有了广阔的海外市场。工场手工业时期的生产力水平还不足以改造全世界。
（2）初步形成（18世纪中期至19世纪60、70年代）：18世纪60年代，英国首先发生了工业革命。工业革命导致了社会生产力的提高，促使资本主义工业国到世界各地抢夺商品市场和原料产地，把许多殖民地和半殖民地国家和地区卷入了资本主义世界市场体系，使之成为经济附庸，世界市场初步形成。1857年世界性经济危机说明世界市场初步形成。由于当时资本主义工业化尚处于早期阶段，所以世界市场只是初步形成。
（3）最终形成（19世纪70年代至20世纪初）：19世纪70年代后，随着第二次工业革命的发生，生产力进一步提高，列强各国疯狂的在世界各地争夺殖民地，划分势力范围，以便为本国经济发展获得更多的市场，世界差不多被瓜分完毕，世界市场最终形成。资本输出也成为国际经济往来的主要特征。
资本主义世界市场的作用：
（1）促进世界各国生产力发展。
（2）进一步推动西方资本主义发展，客观上促使东方国家新的社会经济成分壮大。
（3）加强世界各国社会经济的相互联系，导致世界经济体系的形成。
资本主义世界市场的评价：
（1）极大地解放了人类社会生产力，改变人们的生活方式和价值观，推动欧美国家迅速发展。
（2）要求以全世界为其活动场所，必然进行殖民扩张，而资本主义国家向殖民地地区的商品倾销和原料掠夺，必然导致世界各地区联系加强，客观上有利于世界经济增长和人类历史的进步，从而改变了过去封闭的状态。
附录4：世界近代史的基本线索：
（1）定义：世界近代史是资本主义产生和发展、并逐渐形成世界体系和向帝国主义过渡的历史
（2）历史分期：世界近代史从15至16世纪开始，结束于1918年11月一战结束。这一时期可大致分为三个阶段：
〖1〗工场手工业时期的资本主义（15世纪～18世纪末），这是资本主义的童年时期，资产阶级尚不具备改造世界的物质力量
〖2〗工业革命后的工业资本主义时期（18世纪末～19世纪70年代），机器生产代替手工劳动，人类跨入“蒸汽时代”，资本主义世界体系初步形成
〖3〗第二次工业革命后的垄断资本主义时期（19世纪70年代～20世纪初），人类跨入“电气时代”，现代意义上的资本主义世界体系形成
（3）四对基本矛盾：资本主义同封建主义的矛盾、无产阶级同资产阶级的矛盾，资本主义国家同殖民地半殖民地国家的矛盾、资本主义列强之间的矛盾
（4）三条基本线索：
〖1〗资本主义的产生、确立、发展和演进为帝国主义的历史，这是世界近代史发展的主流
〖2〗资本主义社会两大矛盾的尖锐，引起国家国际工人运动和社会主义运动的兴起和发展
〖3〗资本主义的殖民侵略和扩张，引起亚非拉被压迫民族和人民反抗侵略和殖民统治的民族解放运动的开展
附录5：关于葡萄牙和西班牙的发家之路——新航路开辟
1.新航路开辟的条件：
葡萄牙和西班牙走在海上探险最前头的原因
在西欧国家中，位于伊比利亚半岛上的葡萄牙和西班牙两国在开辟新航路方面走在最前头，这主要是因为：
第一，两国都位于大西洋沿岸。这一地理位置有利于它们向海外发展。两国向海上扩张的第一步是在15世纪占领了非洲西海岸沿岸的四个群岛：葡萄牙占领了马德拉群岛、亚速尔群岛、佛德角群岛，西班牙占领了加那利群岛。在得到这几个有战略价值和经济价值的群岛之后，葡、西两国更加积极地向海外扩张。
第二，两个国家都掌握了航海技术。特别是葡萄牙在航海技术上比较先进。葡萄牙王子亨利有着“航海家”的绰号。他重视把水手和造船的传统经验同理论知识结合，改进了葡萄牙的航海能力。他曾积极筹划绕过非洲到东方的航路，他派出一支又一支的探险队去勘察非洲西海岸。迪亚士、达·伽马、哥伦布等人的海上探险活动，也是在葡萄牙、西班牙两国王室的支持下完成的。
第三，新航路的开辟也同葡萄牙人和西班牙人的宗教情绪有关。信奉天主教的葡萄牙人和西班牙人，从8世纪初起就处在外来穆斯林的统治和压迫下，经历长达几个世纪的收复失地运动，到1492年西班牙才收复了阿拉伯人在半岛上的最后据点格拉纳达。葡萄牙人和西班牙人在斗争中产生了强烈的民族情绪和宗教情绪，因此，当他们在向海外扩张时也把传播基督教作为自己的精神动力。
2.新航路开辟的历史意义：
(1)引起欧洲的商业革命。商业革命表现为两个方面：一是世界市场的扩大。新航路开辟以后，世界上原来互相隔绝的地区沟通起来，这可以说是世界多个地区之间联系加强的第一步。于是，欧洲同非洲、美洲和亚洲之间的贸易日益发展，世界市场扩大了，世界各地区、各民族之间的经济和文化交往日益密切。二是欧洲的商路和贸易中心发生转移。从地中海转移到大西洋沿岸，意大利的商业垄断地位逐渐被葡萄牙、西班牙、尼德兰和英国所取代。
(2)引起欧洲的价格革命。由于西方殖民者的掠夺，大量贵重金属源源流入欧洲，造成金银价格下降，物价迅速上涨。物价猛涨冲击了传统的经济关系，对欧洲国家的发展产生深远影响，以致被称为价格革命。有力地加速了封建制度的衰落和资本主义的举起，进了商品经济的发展。
(3)欧洲殖民者开始了对殖民地的掠夺，早期殖民活动开始。
(4)从实践上证明了地圆学说的正确性。
(5)国际关系上，新航路开辟后，早期殖民扩张开始。西方史学家习惯上把15世纪中期到17世纪中期称为“扩张的时代”。从欧洲绕过非洲或绕过南美洲到达亚洲的航路的开辟，打破了世界各国相对隔绝的状态，世界一体化的第一步已经开始，世界日益成为一个相互联系、相互影响的整体。
3.新航路开辟的经过：
西欧国家中，在海上探险方面走在前面的是葡萄牙和西班牙，这是因为两国均地处大西洋沿岸，便于进行海上探险，同时他们从威尼斯人，热那亚人那里学到了丰富的航海知识，掌握了先进的航路技术。同时，他们都已完成了政治统一的中央集权化的过程，国家有力量支持和供应远航所需的必要装备。
1487年，葡萄牙国王派遣迪亚士率3只船，自里斯本出发，沿西非海岸向南航行，到达亚洲的西南端。葡萄牙国王认识到发现非洲西南端的重要性，称它为好望角
1497年，葡王又派达•伽马率3只船从里斯本出发，沿迪亚士的航线绕过好望角，到达印度，这样，从欧洲绕过非洲到达亚洲的新航路就开辟出来了。达•伽马带回的奢侈品出售后获利达到航行费用的60倍，达到其远航的目的，也大大刺激了其他致力于开辟新航路。
1492年，意大利人哥伦布在西班牙王室的支持下，率3只船横渡大西洋，到达了欧洲人过去不知道的新大陆，哥伦布以为他所到之处就是印度，因此称当地居民为印第安人
后来另一航海家亚美利哥证明哥伦布到达的地方不是印度，而是新大陆，于是就以他的名字命名为亚美利加洲。但是哥伦布最初到达的南北美大陆间的岛屿，一直被称做西印度群岛。后来哥伦布又先后三次到达过美洲，他不仅发现了新大陆，还开辟了欧洲到美洲的新航路。
1519年，住在西班牙和葡萄牙海员麦哲伦受西班牙国王之命，率领一支6条般的船队作环球试航，他从西班牙出发，横渡在西洋，沿巴西海岸南下，绕过南美洲南端的麦哲伦海峡，进入太平洋，直到菲律宾群岛，麦哲伦本人在同菲律宾人的冲突中战死，他的同伴经印度洋，绕过好望角，1522年回到西班牙，完成人类历史上首例的环球航行。同时，也证明了地圆学说。
这样，从欧洲绕过非洲或绕过美洲到达亚洲的新航路就开辟出来了。
附录6：关于英国的发家之路——工业革命
1．什么是工业革命？
工业革命是促使工场手工业发展到大机器生产的一次革命，是资本主义发展史上的重要阶段。这场革命开始于18世纪60年代的英国，19世纪扩展到欧洲大陆、北美和日本。
2．工业革命首先开始于英国的原因
（1）英国具备了工业革命的前提：资产阶级统治在英国的确立。
（2）英国具备了工业革命的条件：雄厚的资本；充足的劳动力；丰富的资源和原料；海外市场的迫切需求。
3．英国工业革命的大致过程
英国的工业革命首先从棉织业发明和使用机器开始，棉织业的发展推动了蒸汽机的发明和改进，新动力又推动了冶金、采矿等重工业部门采用新技术，工业发展又进一步推动了交通运输革新。
4．工业革命的巨大影响
（1）创造了极大生产力，促进经济迅速发展。
（2）使资本主义社会日益分裂为两大直接对立的阶级，即工业资产阶级和工业无产阶级。
（3）改变了世界面貌：
①使欧美一些国家日益强大，而亚、非、拉美一些国家和地区长期贫困和落后，但这些地区的旧制度，旧意识受到了冲击。
②随着工业革命的发展，交通、住房特别是环境污染等社会问题日益严重。
工业革命与英国
工业革命首先发生於英国,这与下列几个因素有关:(一)英国是最早奖励发明与提倡科学研究的国家.一六二四年英国就制定专利法,规定新生产技术的发明人,可向政府申请专利,发明者常可获得巨利;一六六○年英国又设立皇家学会,提倡科学研究.(二)英国在十六,七世纪间相继击败西,荷等国以后,不仅掌握了海上霸权,而且成为欧洲主要的商业国家.(三)欧洲大陆各国在十七,八世纪间不断发生国际战争,彼此互相残杀,而英国却乘机向海外攫夺殖民地,因此到了十八世纪的后期,英国已经成为拥有广大殖民地的国家.殖民地既有丰富的原料,又有广大的市场,有利於英国工业的发展.(四)英国自从光荣革命以后,议会政治确立,国会控制国家财政,政府无法任意增收税捐,私人资本得到保障,人民多向工商业发展.(五)英国既有广大的殖民地,再加上工商业发达,财富就愈积愈厚,乃有充裕的资金,来从事生产技术的改良与工业的扩建.(六)自从十三世纪以来,英国已经成为欧洲羊毛纺织业的中心,纺织业的技术工人较欧洲大陆各国为多.再加上英国煤,铁蕴藏量丰富,便成为工业革命的发源地.
纺织机器的发明
英国人纺织羊毛的技术本来简陋,十七世纪印度的印花棉布输往欧洲销售后,由於棉布较呢绒柔软轻便,大受欧洲各国仕女们的欢迎,织造棉布一时成为最赚钱的工艺.英国的羊毛纺织工人,就纷纷改纺棉纱或改织棉布,连在美洲的殖民地也开始种植棉花.衣著是人生日用必需品之一,市场广大,利润较高,如何来改进纺织技术,加速生产,供应广大市场的需求,以获取厚利,就成为十八世纪英国工商界热切追求的目标.
一七三三年,英国人发明了「飞梭」,装在手织机上,不仅可以增加织布的速度,而且可使布面加宽.织布的速度增加与布面加宽,棉纱的需要量就随著增多,原有的手摇纺纱机纺出来的纱就供应不上,一时形成棉纱短缺的现象.英国工商界悬赏奖励纺纱机器的发明,后来就有好几种新的纺纱机器发现出来,纺出来的纱既匀细又坚韧,出纱的速度也很高.这些发明,不仅解除了过去棉纱短绌的现象,而且促进了「动力织布机」的发明.十八世纪间,英国就因相继发明了优良的纺织机器,而迅速成为世界上纺织业最发达的国家.
英国纺织业突飞猛晋,需要大量棉花来供应.美国有人发明了「轧棉机」,可将棉花中的棉籽迅速清理出去,不仅使美国棉花的输出量急速增加,而且使美国南部的植棉地区迅速扩展.
蒸汽机的改良与推广
上述各种新发明的机器,组织复杂,体积庞大,而且须由钢铁来制造;但是如何来推动这些笨重机器,就一时成为很难解决的问题.最初利用水车来推动机器,厂房只好建筑在急流或瀑布旁边,但是急流与瀑布多在偏僻的山谷中,无论原料运进或成品运出都很困难.这种困难一直要到瓦特(James Watt)发明新型的蒸汽机以后,才获得圆满的解决.
蒸汽机是经过很多人的研究,才逐渐发展出来的,其中以瓦特的贡献最大.瓦特原是苏格兰一所大学里修理仪器的工匠,经过多年研究与实验,一七六九年发明一种新型蒸汽机;后来再继续研究,在一七八二年又发明一种更优良的蒸汽机,而可装接在纺织机上,推动纺织机器自动生产.工厂从此就可设在通都大邑,不再受到交通不便的限制了.
瓦特发明的蒸汽机,除了解决工业的动力问题以外,同时还引导出不少重要的发明,如美国人富尔顿(Robert Fulton)将蒸汽机安装在船上,发明汽船;英国人斯蒂芬孙(George Stephenson)将蒸汽机安装在车辆上,发明了火车.汽船与火车的发明,使水陆交通日趋便捷,后来被人形容为「交通革命」.
采冶等技术的进步
在工业革命的过程中,除了纺织机器,蒸汽机,汽船,火车等发明以外,开采煤,铁等矿藏与冶炼钢铁等技术的改良,也是其中重要的一环.最初英人用木炭来熔铁炼钢,生产量既少,价钱又昂贵.十八世纪,英国有人发现了用焦煤来炼钢的方法,而且发明了鼓风炉;钢铁生产量因之大增,价钱也比过去便宜.十九世纪初年,又有人发明安全灯,探采煤铁的工人,带了安全灯在矿坑中工作,既方便又安全,煤铁的生产量也随著大增.煤是蒸汽机的必需燃料,钢铁又是制造机器的必需材料,煤铁从此就成为工业建设的两大生命线.
前述各种新机器既须用钢铁来制造,如何将坚硬的钢铁裁制成精巧的机器,也须加以研究.十八世纪中,英国人又发明钻孔机,车床等,机械工业也随著发达起来
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