在明代神话小说《封神演义》中，出现了玉皇大帝，出现了天庭，也出现了西方教，出现了接引道人等等。考校彼此关系可以发现，玉帝的天庭，辖区仅仅在东方世界，接引道人并不接受玉帝指挥。可以说，至少从《封神演义》之后，民间就开始有了东西方并立，玉帝与如来佛祖分别为东西方之主的观念。
《西游记》虽然是四大名著之一，但是，真正去研读的人极少。多数不过是道听途说，看着各种动画、影视的删改版。很多人都误以为《西游记》是一本崇佛抑道的书——其实，《西游记》应该是崇道抑佛，对佛派的讥讽几乎随处可见——于是，在许多普通民众心中，如来佛祖的地位越来越高，以至于凌驾于玉帝之上。
86版电视剧就是这种观念的集大成者。这部电视剧中的玉帝怯弱昏庸，遇到事情只知道高喊——快去西天请如来佛祖。类似简单化、弱智化的改动比比皆是，一部复杂深刻的名著，遂变成儿童剧。
那么，如来佛祖在《西游记》中的地位到底如何呢？
这就要谈到《西游记》中的世界观。原作者以如椽大笔，糅合诸多神话、宗教传说，提出了许多创造性的观点。这些观点，在小说的第一回中有集中体现，在之后的章节中，也偶有描述。
比如，《西游记》作者提出，天地是有寿命的。每隔12万9千年，天地就会出现一次轮回，经历由生到死，由开天辟地，到天崩地裂，重归混沌的过程。
比如，对盘古的重新定义。在正文中，孙悟空曾经说：老君乃开天辟地之祖。但是在第一回中，原作者以旁白身份又提到：感盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，世界之间，遂分为四大部洲。
那么，到底是盘古开辟了天地，还是老君开辟了天地呢？
书中明确提到了玉帝经历了1750次大天劫。可以想见，身为三界第一仙的道祖老君，其寿元必定更加久远。
老君当是整个三十三重天最初的天地开辟者，之后渡过无数次大天劫。每一次大天劫，都是一次文明的兴起与灭亡。
在这次大天劫中，盘古是开天辟地之仙，之后有我们熟悉的三皇五帝，汉唐文明。
至于这盘古和老君的关系，我的理解是盘古是老君的分身。
在《西游记》的设定中道祖老君的地位实在太高，并且，他的分身实在是多。可以明确的是，化胡为佛，创立佛派的祖师爷是老君，化身女娲，炼石补天的还是老君。那么，这开天辟地的盘古，极有可能一依然老君。
《西游记》原作者创造性提出整个世界有三十三重天的构想。
相对而言，天的重数越高，居住者的身份、地位也就越高。
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