在中国西部和东部的中间，在汉族和苗族的交融中间……一个地处大陆地的地方，却戏剧性的被打上了“边城”的烙印。于是错乱，最后混杂……这块土地总是生活在温柔的山水之间，至于土地上的人和事，总是因为魅惑、尖锐、刺激而掩盖了整体的面貌。你也许会奇怪：这就是湘西吗？一个单独闪亮的个体，让我们好奇而不能得其真相。 这样的土地自然就生长了一批特力独行的人：沈从文、黄永玉、熊希龄等等。还有那些没有留下名字的仙娘、巫蛊、赶尸、落洞美女，以及那些凶悍的土匪头目和传说中的压寨夫人。这里的人和土地一样，极具个性，要么艳丽要么令人恐惧，充满了让他处的人难以捉摸的诡异。 文明、地理，以及生长在这里的人，无比具有多面性格而让人无法给予定论。于是湘西，这块地处大陆中间的“边城“土地，自然也就成为了一个最熟悉的陌生土地。事实上，每个人心中都有一个湘西。但绝大多数的人对它的印象仅限于模糊意象，其地理范围、自然景象和文化意蕴所指，鲜有人能说清。 今日湖南有湘西土家苗族自治州，沈从文曾这样描述湘西的范围：“湘西包括的范围汗广，有桑植、龙山、大庸、慈利……，接近湖南的武冈、安华、通道、邵阳……。不过一般的记载说起湘西时，常常不免以山水流域为主，古镇……中国有两个最美的古镇，“一个是福建的长钉和湖南的凤凰”。这个是最美的，适合整个湘西地方。 如果说山水石湘西的骨架，古镇便是灵魂。这里有号称湘西四大古镇的凤凰、王村、里耶、浦市，还有很多的地方，它们在特定的时间里有过辉煌的故事，湘西是活在山水之中的。而这无论如何都绕不开沈从文、黄永玉的书和画的形式。它们构建了一幅最美的湘西景致。湘西开始变的“火”，与他们有莫大的关系，他们的性情在一定程度上转变了湘西的标志。湘西不是一个地方，它是经过很多的想象叠加在一起的一幅世外桃源。 就如同柔和与土匪是两种不可避免的重要性情一样，湘西就是因为这些看似矛盾的镜像而模糊在人们心里的印记。这些模糊出现在不同的民族不同的风俗而愈发的神秘。有号称“湘西三大邪”的巫蛊、赶尸和落花洞女，又是这中间最为神秘的。 巫蛊是湘西民族最为悠久的神秘文化，在很多的偏远村落，至今都可以看到大量的有关巫蛊的历史“活化石”，那些被认为中蛊而死的树、人，因放蛊而不能饮用的水，还有那些广泛流传在民间的克蛊、解蛊的方法，防蛊的手诀、符、咒语，但仍有不少人被认为死于巫蛊的咒语上，而“蛊婆”依然是人见人怕、人见人恨的诅咒对象，它们一直在民间的传说之中。 赶尸是古时苗人在外工作，如果客死异乡，尸体一定要让巫师做法事，由背尸人背会故乡。他们认为只有回到故乡，灵魂才可以安息。关于落洞的传说，它是源于湘西旧时的一习俗。湘西奉传万物有灵，树有树神，洞有洞神。相传女子出嫁时，花轿如果要经过洞口，必须停下来放鞭炮，以免惹怒洞神。若洞神见女子漂亮，便会把她的魂魄给勾去，这女子便会变的疯疯癫癫，民间把这种女子叫做落洞女。一旦成为“落洞女”，就没人敢娶了，直到早某个山洞里自闭而死。 有人说，湘西的风俗源于它悠久复杂的历史。就拿最著名的凤凰来说，它的原形，是在所属的黄丝雀古城之上。而黄丝桥是南长城最重要的组成部分之一。而凤凰拥有像黄丝桥和老洞这样的古镇有数十座。湘西的秀丽山水孕育了湘西人的柔和性情，但也因为复杂的地理环境，也出现了与柔和相反的土匪气息。自《乌龙山剿匪记》和《湘西剿匪记》两部电视剧版的热播之后，湘西几乎沦为“土匪”的代名词。 当我们迷惑于“湘西”这个名字而无法清楚其意义的时候，最简单的办法就是按照这块土地的规模去看，于是，我们可以看到湘西并不只有凤凰：它共有七县一市，而且每个都具有不同的特点。吉首和泸溪更是风景和人文的代表。湘西的山势复杂，古镇众多，在包括新的四大古镇之前，历史上还曾经有繁荣的的四大旧名镇。 事实上，在大多数人眼里的湘西，都是一个模糊的概念。湘西的七县一市是指：吉首市、芦溪县、凤凰县、花垣县、保靖县、古丈县、永顺县、龙山县。这其中，最出名的当然是凤凰，但山水最美的却是吉首，最神秘的应当是泸溪。 相信大家都有看过《芙蓉镇》这部片子，而且也记住了这部片子。但令大家最难忘的应当是里面的景色。没错，这部片子的景色就是在湘西取景的，也就是在湘西“四大古镇”之一的王村取景的。影片中的王村，风景迷人，随处可见依山傍水的土家吊脚楼重重叠叠，从河岸直到山腰，形成一条长街……宽敞笔直的街道全是用石板铺成的，或青或红；街道两边随处可见陈迹斑斑的历史古宅。 湘西古镇之所以能保存到现在，最大的魅力在于它如今依然鲜活，人们都自己的生活方式。它不仅仅是一个供人们游玩的地方，古镇的生命力和不可再造、不可模仿性在于它的风土人情和生活在其中的土著，以及原始和外来文化的融合后产生的“化学反应”。 一说起湘西，大家都会想到“土匪”这两个字。尽管真实的历史并非如此，但不可否认，湘西的确是一个多年以来土匪多如牛毛的动荡之地。记得曾经看过沈从文写过这样一句话“湘西地方固然另外还有一种以匪为职业的游民，这种分子来源于复杂……”。今天的湘西四通八达，但在半个世纪以前，这里还是闭塞的怕人的世外桃源。湘西土匪最严重的时代是在是上个世纪五十年代。在古丈县，只要稍微上一点年纪的人都知道一首民谣。记得还是在儿时的时候，就听见村里的人偶尔说起一首民谣：“天见张平，日月不宁；地见张平，草木不生；人见张平，九死一生。”张平是古丈县张家坨里的人。 湘西的巫蛊、赶尸、落洞……，一直是人们好奇但却不得知的神秘事件。如果说实体的湘西是由山水人文、诡异风俗和匪事构成，而意象里的湘西大都来源于电影、书籍和音乐。它们塑造了湘西文化的外延。
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