罗马帝国（公元前27年—476年）是一个古代罗马的国家，其正式名称是元老院与罗马人民，在当时占据了整个地中海。通常把罗马帝国分为前期帝国时期（前27年—192年）和后期帝国时期（193年—476年），也有人又从后期帝国中分出3世纪危机时期（193年—284年）。罗马本来使用拉丁语，但随著领土扩张至希腊、中东一带，希腊语变成了主要语言。就连当时成书的新约圣经也是用希腊语写成。由於语言上的分歧，罗马帝国在五世纪分裂成为东、西两个帝国。罗马帝国自建立以来，一直对外扩张，是一个具有侵略性的古代超级大国。 罗马帝国的建立 后三头同盟瓦解后，屋大维、安东尼分掌罗马的东西部，双方矛盾日趋激烈。前31年9月，屋大维与安东尼和埃及女王克利奥帕特拉七世在希腊的亚克兴会战。在战争最激烈的时候，埃及女王认为安东尼获胜无望，将自己的军队撤回埃及，安东尼也一起到了埃及。屋大维随后入侵埃及，埃及女王和安东尼自杀，埃及也被罗马占领。 前27年，屋大维一面表示卸除一切大权，恢复共和制；一面又装作迫於元老院和公民的请求，接受与共和制度完全违背的绝对权力，成为元首（Imperator，或可译作「凯旋大将军」）、元帅、最高的代行执政官、终身执政官、终身保民官、大祭司长、第一元老等，并获得了「奥古斯都」和「祖国之父」的称号。屋大维的这场精彩的演出宣布了罗马帝国的建立。 前期帝国时期 自屋大维在前27年建立元首制，罗马帝国进入前期帝国时期。屋大维在位期间，对外征战，将帝国版图扩大到了多瑙河以南。屋大维的统治为随后的百余年带来了很长一段时期的稳定局面，称之为罗马和平时期。 14年奥古斯都逝世，养子提比略继位，开创了朱里亚·克劳狄王朝。到克劳狄一世（41年—54年在位）时，对外发动战争，攻占了不列颠南部、日耳曼尼亚、叙利亚和非洲北部地区。到尼禄继位（54年—68年在位），由於他统治残暴，引起人民反抗，并导致了犹太战争。经过一些行省总督争夺皇位的内战，韦斯巴芗最后在69年建立了弗拉维王朝。 弗拉维王朝经过提图斯和图密善两位皇帝的统治，涅尔瓦於96年继位，开创了安托尼乌斯王朝，这一时期也被称为五贤帝时代。这五位皇帝谦虚，爱戴臣民，这段时期也是自奥古斯都之后罗马帝国最强盛的时期。罗马帝国的基础设施，如：法律、道路交通、度量衡、货币制度都在这个年代得到统一，并通行全国。有文人将这个年代称赞为「人类最幸福的年代」。 五贤帝时代权力交替方法非常平安。各个皇帝选择其承继人，然后收养他为义子，如此避免了权力交替前后的政治动乱。由於这些皇帝没有血缘关系，五贤帝时代不能算为一个朝代。以下为五贤帝时代的五位皇帝。 96年—98年 涅尔瓦（Nerva） 98年—117年 图拉真（Trajan）：在位时开拓疆土，在他死时帝国版图达到最大极限。东到美索不达米亚，南至北非撒哈拉沙漠，西起不列颠，北至喀尔巴阡山脉和黑海北岸，地中海成为了帝国的内海。 117年—138年 勇帝哈德良（Hadrian）健全了帝国的官僚机构。 138年—161年 安托尼乌斯·披乌斯（Antoninus Pius）：此时罗马帝国达到极盛。 161年—180年 哲学家皇帝马尔库斯·奥列里乌斯（Marcus Aurelius）：此时帕提亚帝国屡犯边疆，北方蛮族也乘虚而入。帝国的实力开始出现颓势。 180年马尔库斯·奥列里乌斯被杀，由亲生儿子康茂德（Commodus）继位。192年康茂德被杀，安托尼乌斯王朝告终。 后期帝国时期 193年—284年间，随著叛乱事件增加，军队的力量不断增强，从而威胁到皇帝的施政。50年内有26位军人篡位，历史将这些篡位者称为「军人皇帝」，也称为三十僭主。这一时期也被称为3世纪危机时期。塞维鲁王朝（193年—235年）灭亡后，政局混乱，在西方形成了包括高卢、西班牙和不列颠在内的高卢帝国（259年—273年），在东方产生了地处叙利亚和美索不达米亚之间的帕尔米拉帝国（262年—272年）。奴隶和隶农起义遍及义大利和行省。 公元284年，戴克里先(284年—305年在位)取得了帝国政权，最终把这个混乱局面收拾过来。他把皇帝的权力、以及整个帝国一分为四，分别由两位正帝（奥古斯都 Augustus）及两位副帝（
凯撒 Caesar）共同治理，使罗马帝国得到暂时的安定，称之为多米那特制（也叫四帝共治制Tetrarchy）。当时除了他以外，他把另一个正帝的位置给了马克西米安，让他统治帝国的西部，而自己则成为东部的正帝。其中最高的统治者是戴克里先。这也被认为是罗马帝国分裂的渊源。另一方面，虽然他一人的成功，但对
基督教的迫害失败，使他死后再次引来混乱。 306年他的儿子君士坦丁一世做皇帝，重新统一帝国，废除四帝共治制。虽然同样强力执行专制，但却选择和基督教势力妥协，并於西元313年公布米兰敕令，将基督教定为国教；与此同时，将国都迁往东部拜占庭，并改国都名为君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦堡）。337年，君士坦丁一世死后，争夺帝位的斗争重新开始。他的三个儿子和两个侄子分治帝国。 狄奥多西一世（379年—395年在位）当政时一度恢复统一，但他死后，帝国分裂为两部分：西罗马帝国（首都罗马）和
东罗马帝国（首都君士坦丁堡）。 西罗马帝国接连不断发生人民起义和外族入侵。高卢的巴高达运动，北非的阿哥尼斯特运动动摇了帝国的政权。378年西哥特人大败罗马军队，410年攻占罗马城，418年在高卢西南部建立西哥特王国。汪达尔人於439年在北非建立汪达尔-阿兰王国。匈奴人452年侵入义大利，在高卢东南部，457年出现了勃艮第王国。476年9月，日耳曼人雇佣军长官奥多亚克废黜最后一个西罗马帝国皇帝罗慕洛·奥古斯都，西罗马帝国灭亡。 东哥德族的领袖狄奥多里克（Theodoric）率领东哥德族人打败奥多亚克，自立为义大利统治者。於是，西罗马帝国的中心地带——义大利半岛——成了东哥德王国的土地。 东罗马帝国於1453年为
奥斯曼帝国所灭。
神圣罗马帝国 严格地说，神圣罗马帝国和罗马帝国没有合法的直接关系，相反地，它是作为罗马帝国侵略者之一 出现在历史舞台上的。但是西元962年，罗马教廷承认了神圣罗马帝国是西罗马帝国的合法继承者，后来君士坦丁堡的拜占庭帝国也承认了它的这一地位。直到1806年神圣罗马帝国被拿破仑一世推翻，宣告解体。 拜占庭帝国（希腊语:Βυζαντιν�0�6 αυτοκρατορ�0�7α 拉丁语:Imperium Romanum Orientale）或东罗马帝国是在西罗马帝国崩溃后依然存在的罗马帝国东半部。拜占庭帝国通常被认为开始自公元395年直至1453年。在其上千年的存在期内它一般被人简单地称为「罗马帝国」。 尽管拜占庭的文化和语言大多数是希腊的，但拜占庭人将自己视为罗马人，对东罗马的罗马人来说，这并不自相矛盾。他们的语言是希腊语，他们的文化在许多世纪中是希腊文化，但到7世纪为止他们的官方语言是拉丁语。他们周围的国家（东方的波斯帝国和阿拉伯帝国，西方的欧洲国家，北方的俄罗斯）都将他们称为罗马人。假如有人将他们称为「希腊人」，那麼这对他们来说是一种侮辱，因为「希腊人」表示「原始人」。一直到17世纪这个帝国不被称为拜占庭帝国。从17世纪开始，西方的历史学家为了区分（实际上相当不同的）古代的罗马帝国与中世纪的罗马帝国引入了拜占庭帝国这个称法。这个称呼来源於其首都君士坦丁堡的前身：古希腊的殖民地拜占庭城。 3世纪后期罗马皇帝戴克里先引入了四头制的制度来更有效地管理庞大的罗马帝国。他将整个帝国分为两部分，在义大利和希腊各设立一个皇帝，辅佐他们的各设一个副皇帝。这个分裂一直维持到4世纪。君士坦丁大帝於324年重新将自己立为整个帝国的唯一皇帝。君士坦丁决定建立一个新的首都，他选择了拜占庭（今天的伊斯坦堡）。330年这个首都建成了，君士坦丁称之为新罗马（Nova Roma）。但一般人称之为君士坦丁堡（Constantinople，意为君士坦丁之城）。这个新的首都成为他的管理机构的中心。君士坦丁也是第一位信仰基督教的皇帝。虽然在君士坦丁的统治时期这个帝国还不是拜占庭帝国，但基督教是拜占庭帝国的一个特性，是它与相信多神教的罗马帝国的
分界线。 另一个分界线是378年的哈德良堡战役。这场败仗，以及皇帝瓦伦斯之死可以被看成是古代帝国和中世纪帝国分家的时间。瓦伦斯的继承人狄奥多西乌斯一世（有时也被称为大帝）将整个帝国再次分开。395年他将这两部分分别交给他的两个儿子阿尔卡狄乌斯和霍诺里乌斯。阿尔卡狄乌斯成为东部的统治者，霍诺里乌斯成为西部的统治者，他的首都是米兰。从这个时候开始东部的这个帝国一般被称为东罗马帝国，或拜占庭帝国。
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