这个我还是比较有发言权的，因为从1999年开始用photoshop，当时还是4.0.
那个时代，在2000年到2003年，那个时候的PS还是主要应用于
平面设计，因为当时数码摄影还没得到普及。2004年往后，随着
数码相机逐渐普及，尤其是
单反相机的价格逐渐走低以后，使用PS进行照片的处理开始变得越来越大众化，各种教程和教材也在网络和书店中变得常见，各种处理技巧应运而生，但是那个时候还不叫P图，因为网络照片的传播还不是大众化，只在一些专业的摄影技术论坛上交流。到了近年（07年08年以后），随着智能手机，尤其是拍照手机的出现，同时网络照片也越来越容易发布，我们可以随时拍随时上传照片，这个时候P图就得到普及了，而且无论是拍照和P图，都不再是专业人员的专利了。
所以网络图片的处理和修改，与硬件普及和价格降低（相机-单反相机-拍照手机）和网络应用便利性之间密不可分的。