恒河是一条位于亚洲南亚地区的河流，发源于喜马拉雅山脉南麓，总体流向自西北往东南，在孟加拉国境内和发源于我国青藏高原的布拉马普特拉河汇合后，向南流动，最终注入孟加拉湾，属于印度洋水系。恒河全长约为2525千米，是印度的第一长河和第一大河，不过在世界范围内，恒河的流程并不突出，长度远远小于我国的长江和黄河，仅比我国珠江的流程长一些。
但是，从河流的地位来说，世界上没有任何一条河流可以和印度的“恒河”相提并论，河流对于我们人来来说十分重要，人类社会的发展与河流密不可分，河流可以提供水源、食物来源、航运开发、水能开发、旅游开发、防御作用等功能，所以很多河流都被我们人类称为“母亲河”，恒河就是印度的“母亲河”。当然，讲到目前为止，恒河的地位是与埃及的尼罗河、美索不达米亚平原的幼发拉底河和底格里斯河、我国的长江和黄河等河流差不多的。
这些河流的中下游平原地区，河流泥沙沉积形成了肥沃的土壤，河流提供水源，具有优越的农业生产条件，孕育了包括“古代印度”在内的四大文明古国，恒河流域是印度文明的发源地之一。让恒河地位上升到“圣河”高度的原因是宗教，印度是佛教和印度教的发源地，佛教起源后往东亚、东南亚地区传播，印度本国反而并不十分流行，印度人主要信奉印度教，而恒河是印度教的“圣河”。
玛法木错湖
在印度教的宗教神话中，恒河之所以为“圣河”，恒河水之所以为“圣水”，主要原因是恒河发源于我国青藏高原阿里地区的玛法木错湖，这个湖泊是我国透明度最大的湖泊，湖心处透明度达14米。玛法木错湖在印度教中被视为“圣湖”，是藏传佛教、耆那教、苯教、印度教的圣地，据传说这里就是印度教“神中之神”湿婆的修行地，由于恒河水来源于“圣湖”，那么整条河水也就是“圣水”了。无数印度教教徒都会前往恒河沐浴并饮用恒河水，以求消灾祛病。虽然，恒河水的水质十分不尽如人意，但是在印度教教徒的心中，那就是“圣水”。
恒河水又脏又臭，印度人难道不知道吗？为何还敢直接喝？