很多消费者在第一次接触到海参时，都会感到很新鲜！原来除了国产刺参外，世界上还有这么多不同品种的海参！但在新鲜之余，问题也随之而来，面对如此多种类和不同价格的海参，究竟该如何选择？什么样的海参才是好海参呢？
“海参的个头越大，营养价值越高”；“淡干海参比糖干和盐干的海参好”；“茄参是用来做菜的，没有药用价值”……以上的观点都是正确的。但这仅仅是一些基础的认知，要想真正掌握鉴别海参质量优劣的方法，需要从下列四个方面入手。
一、海参主要营养物质的含量
这是鉴别海参质量优劣的核心因素之一。不同种类的海参，在基因、所处海域、生长习性、进食习惯等方面都有所不同，这就造成了其营养物质含量的区别。表一为《中国海洋药物》杂志2004年第三期所公布的部分海参营养物质含量的一组数据，从中我们可以看出，不同种类的海参，其营养物质的含量差异极大。
表中涉及到的粘多糖、皂甙和无机元素这三类物质，其含量的高低很大程度上决定了海参药用价值的高低。以北美冰参和茄参为例，前者粘多糖含量为18%，皂甙含量为7%，无机元素含量则高达15.87%；而后者这三种物质的含量仅为0.27%，0.04%和0.32%。两者药用价值的高低一目了然，这也解释了民间所流传的那句话：“刺参是药，茄参是菜”的个中缘由。
二、海参的生长环境
生长环境对于海参的成长非常重要，海水是否洁净、环境温度是否适宜、食物资源是否丰富等因素，直接关系着海参的生长速度和生长质量。无论是哪种海参，如果生长的环境受到污染，都不可能成为优质海参。相对来说，生长在深海的海参，质量要优于生长在近海的海参。因为深海区域人迹罕至，不容易受到污染，而且海水的含盐度和温度较为恒定，同时藻类植物，以及小的鱼、虾、蟹、贝等海参的食物资源也更加丰富，这些都有利于海参的生长。
对于如何辨别海参是否生长在深海，有一个小的技巧。有物理学知识的朋友都知道，在液体密度一致的情况下，水越深，压强就越大。也就是说，海参生长在浅海或深海时，所承受的压强是不同的。经专家研究发现，生长在深海区域的有刺海参、海胆，其身上的刺通常较短、较粗（压强大所致），这无疑为我们提供了一个很好的辨别深海海参的方法。
三、海参的生长方式
所谓生长方式，就是指海参是野生的还是养殖的。
很多人都知道，早在2000年前后，我国的野生刺参（辽刺参和威海刺参）资源就因过度捕捞而枯竭，从那以后的国产刺参均为养殖而成。养殖刺参生长速度很快，通常一年半即可上市，但营养价值和食用口感都明显不如2000年以前的野生刺参。对比养殖刺参和野生刺参，可以发现前者体型通常较细长，肉质薄；而野生刺参较粗壮，肉质厚。除了国产刺参，世界上的其他海参均为野生海参，野生海参的缺点是生长速度慢，资源有限。为了避免过渡捕捞造成物种灭绝，并进一步影响生态平衡，很多国家对海参的捕捞数量都有严格的限制。
四、海参的生长期
海参与人参一样，同样以稀为贵。海参的生长期越长，其营养价值越高，食用的口感也更好。这一点在海参的售价上有明确的体现。通常情况下，个头越小的海参（生长期短）价格越便宜，个头越大（生长期长）价格则越高。
需要指出的是，这一点经常被不法商贩所利用。一些不法商贩为了谋取暴利，在海参的加工过程中采用胶类物质定型，同时大量添加糖、盐等物质进行增重，这样加工出来的干海参看上去个头较大，而且份量重，但发制不起来。真正的生长期较长的海参，不仅在干品状态下个头较大，发制后的体型也会成倍增长。
为了最大化产出比，国产刺参的养殖期基本都在两年以内。3年左右的国产刺参已较为少见，5年以上的则可以用稀有来形容了。2009年，大连长海县的一位渔民意外捕捉到了几只水下长度在50厘米左右的辽参（据专家认定生长期约为9年），这一消息在国内的海参业内引起了轰动，多家媒体进行了重点报道，并引发了众多买家天价进行抢购，这充分说明了如此大的海参在国内的稀有程度。
图注 经专家鉴定，这只辽参的生长期约为9年，其营养物质的含量至少高出普通辽参20%
在国外捕捞海参的情况与国内有很大区别。首先，国外无人养殖海参，所有海参均为纯天然生长。其次，与吃虾饵长大的国产刺参不同，国外的海参都是以海底的藻类植物和小的海底动物为食，所以每个成年海参都十分的肥胖，单只长度超过50厘米、重量超过3公斤的海参经常能够看到（活体海参与淡干海参的比值为33~36:1，即33~36斤鲜海参能加工出一斤纯淡干海参）。
除了以上四个方面的内容，影响海参质量的还包括海参的加工工艺等因素。海参的加工工艺共分为六种：冻干、淡干、盐干、糖干、盐渍和即食。其中以冻干和淡干海参质量最好。冻干海参受加工设备较为昂贵影响，成本及售价均过高。
综合营养保存、保质期、价格等各方面因素来看，朝阳参的淡干海参是消费者最好的选择。
一般我们选择个头比较大的海参，这样的海参肉质较为美味，吃起来是相当好的，不要选择个头小的，一般没有生长到位。
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在选购的时候，还需要看下触头，一般触头多的是比较好的，这个是可以稍微数一下就可以看出来，一般在挑选的时候，大概差不多的也就可以挑选出来了。
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还需要看看海参是否整体比较饱满，一般整体比较饱满的海参也是值得购买的，千万不要购买那种部分地方凹陷下去的，那样的海参是不好的。
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还需要看看海参是都有明显破损的，一般好的海参基本上是没有任何破损的，而如果确实有破损的，我们选择破损较少的海参进行购买较好。
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在选购海参的时候，还需要看看海参的色泽，这个其实也是很关键的，一般好的海参色泽是比较均匀的，而不好的海参色泽则会有淡有深，这个需要看一下。
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还需要闻闻海参，海参一般如果有异味的话，那么这样的海参我们是不能购买的，往往海参本身的质量出了问题，我们需要选择无异味的海参购买。
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1.体型
海参体型完整、端正 这一点非常重要，说明海参的新鲜程度和品质质量。不完整的海参往往是商贩将腐败部分去除后剩下的，另外体型弯曲干扁说明海参捕捞已久，此类海参容易发生病害，已被微生物污染造成变质。
一般，海参体形完整端正，个体均匀，大小基本一致，单体重量按规格分7克左右至15克以上不等;同时，海参刺尖挺直且完整，嘴部石灰质显露少或较少，切口小而清晰整齐，腹部下的参脚密集清晰的海参一般为佳品。
2.干燥度
干海参要足够干，即含水量小于15%。由于海参价格昂贵，所以水份越低越实惠，而有些商家为了谋取高额利润，往往在海参中掺入过多的水份，这不仅使消费者在价格上吃亏，而且水份越高越有利于微生物的生长繁殖，不利于海参的保存和保质。还有不法商贩在海参的加工过程中会加入大量白糖、胶质甚至是明矾，这样加工出来的海参参体异常饱满，颜色也黑亮美观，对消费者具有很大的蒙蔽性，很应该引起注意。
3.色泽
不要购买颜色发白的海参，发白的是盐渍海参，其中的盐份越多，营养损失就越大大。优质的海参应该是深褐色或浅黑色，色泽并不均匀。染色的海参，在外观看颜色非常漆黑且均匀，甚至海参的开口处和里面露出的海参筋都是黑色的，这样的海参就应该斟酌购买了
4.水发率
购买干海参时不要一味追求价格便宜，要结合干海参的泡发率来进行综合比较。一斤好的干海参可以发制出10斤的水发海参，而一斤劣质干参水发后不超过5斤，甚至破碎不堪根本无法食用。
5.质感
干海参个体坚硬，不易掰开，份量较轻，干瘪，敲击有木炭的空心感，掷地有弹性、有回音，这样的海参一般为上品。
劣质干海参易于掰断，并有盐结晶或杂质脱落，手掂有沉重感，敲击或掷地无弹性和回音，而且盐含量均在60%以上。
外观形体
野生淡干海参它的体形较为肥满，自然凉晒的有褶皱，而且是呈纺锥形，两头细，中间粗；参刺粗壮挺拔，长短不一，个体轻，腹部吸盘密集，排列整齐。
养殖海参形体呈圆柱形，就像人的手指头一样，上下一样粗细，参刺较为纤细。
颜色
1、干参颜色
野生海参由于海参生长环境不同，海参颜色也会有差异，有的呈土色，有的发灰，有的呈灰褐色，有的呈褐色，但绝不会是同一个颜色;而养殖海参，由于生活环境都一样，颜色基本上都差不多。这也是辨别海参是否是野生的一个重要依据。
2、泡发后颜色
另外，好海参用水发后会表现出正宗的玛瑙色，弹性高，口感软糯，没有破碎的现象，无异味。
三、规格大小
最大的规格是每500克/30头左右，小规格能达到每500克/100头以上。各家可能会略有差异，但有一点是公认的，野生海参一般个头大的生长年份会更长一些，营养价值也会相应更高一些，价格也会更贵一点。