实际上，蒙古帝国这个概念，也是后来学者提出来的，当时并不存在。应该是大蒙古汗国。元朝建立后，施行双国名“大元大蒙古国”。
鼎盛时期，包括包括元朝与四大汗国。其前身是大蒙古国，再往前是辽代的蒙兀汗国。蒙兀汗国灭后三十年，成吉思汗统一蒙古各部，建立也可蒙古乌鲁斯（即大蒙古汗国）。
在第一次西征之前，成吉思汗确定了窝阔台作为自己汗位的继承人，按幼子守灶制度将蒙古草原本部留给了拖雷。把长子术赤分到了最远的钦察草原，建立钦察汗国。次子察合台则统领中亚，建立察合台汗国。
大蒙古国的面积，准确的说法应该在2300万平方公里。
但还有说法是三千到四千多平方公里，相当于两个俄罗斯了。帝国四至，都到了海边。东边是太平洋，北边是北冰洋，南边是南海，西边是黑海。
不过，这也是最鼎盛时期的面积。而且也有水分存在，比如西伯利亚很多地方是无人区，本来就是无主之地，开发的也很晚，被算进来纯属凑数。
即使如此，蒙古帝国也无损于世界大帝国的称号。
而这也注定了蒙古帝国的分裂。原因有三：
第一， 成吉思汗本身就是草原上的异类。
常年的厮杀互斗，才是草原的长期状态。而成吉思汗凭借自身实力，将各个部落统一在一个旗号之下，其中不仅有蒙古各部，还有很多是突厥语民族。草原上这样的统一局面是从突厥之后，很久没有出现过的。而蒙古作为游牧民族，有“人口多了就分群”的习俗。年长的儿子出去单过。留下最小的儿子侍奉父母并分得最多的财产。蒙古帝国的分裂也是延续了游牧民族的家庭传统。
第二， 统治者民族文化落后，人口太少，必然会被同化。
蒙古人统治下的疆域，人口达到一个亿。而蒙古大军第一次出征之后十五万人。统治者与被统治者的人口数量极其悬殊。蒙古帝国疆域广阔，并没有那么有效的办法去治理和管辖。也必然造成分派到各地的蒙古人改变信仰风俗，被当地人通化。这也导致了蒙古各个汗国彼此之间的隔阂。
第三， 忽必烈也是一个异类。
蒙哥去世，忽必烈自行称可汗，西北诸王盟誓谴责忽必烈。忽必烈也就无法按照正常程序，召开忽里台大会。只能凭借武力得到的大家的承认。蒙古的传统被打破。他建立元朝，按照汉人的礼法制度行事。忽必烈夺得汗位后，原属蒙古帝国的术赤后王封地、察合台后王封地、窝阔台后王封地和忽必烈之弟旭烈兀的封地取得了事实上的独立地位。分别成立钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国。
总之，蒙古人本来就没想过什么分裂不分裂。从成吉思汗分封四子领地时，就是沿袭草原传统：分群。
