公元1182年，铁木真开始独立发展，由于他的慷慨大方，越来越多的人来依附他，力量逐步壮大。1189年，崛起中的新势力铁木真被依附的部落拥戴推举为汗，比他发展的早比他力量更大的札木合还没有称汗呢，因此，引起札木合的不满。
随即，札木合和铁木真在答阑版朱思发生了十三翼之战，两位代表了草原新兴的年轻势力，第一次较量由铁木真落败，退保斡难河的哲列捏峡谷。胜出的札木合却走了一步昏招，残酷的杀害了和他作对的人，反而引起部属的离心，更多人去投奔铁木真。
逐渐积蓄力量的铁木真没有对外扩张势力，而是先吸收消化内部势力，因为他的近亲们例如主儿勤部、乞颜部的长支、忽图剌汗的子孙们，都来到铁木真的身边。主儿勤部，身为合不勒汗的长支，势力庞大，一直摆老大的款，虽然部落在一起，并不是多买铁木真的帐，因为一点小事双方失和打起来，铁木真听说金国要大举进攻他们的仇敌塔塔尔部，就和主儿勤部议和，并约他们一起攻打塔塔尔部为祖先复仇。【先对外再安内嘛！】
铁木真还邀请王汗一起出兵，等着捡漏，在斡里札河袭击了败退的塔塔尔部首领蔑兀真笑里徒。因为协助金国收拾塔塔儿部，王汗和铁木真得到了金国的册封，王汗被封王，从此称王汗，铁木真被封扎兀惕忽里【百夫长】。接受金国的册封提高了铁木真在蒙古高原的政治地位。
接受约定一同出兵的的主儿勤部不但失约没出战，还趁机袭击了铁木真的老营，胜利而归的铁木真趁势就把主儿勤部消灭，把主儿勤部的部众收为自己的私属。【内部小统一的第一步。】
被十一部联盟推举为古儿汗的札木合拥兵来战铁木真和王汗的联军，十一部其中就有泰赤乌部。阔亦田之战，铁木真一方大获全胜，顺便把泰赤乌的精锐力量消灭，而札木合也从此一蹶不振，成为丧家犬一样流浪。
接着，在答阑捏木儿格思之野歼灭了塔塔儿部，为祖宗们报了仇的铁木真已经隐隐成为蒙古部的领头羊，也是铁木真一生的转折点，因为这个时候，以前高原雄起的五大兀鲁思，已经演变成现在的三足鼎立，西部的乃蛮，中部的克烈，东部的蒙古。
而由于王汗的弟弟札合敢不率部依附铁木真，使铁木真和王汗的蜜月期结束。王汗才发觉昔日跟着屁股后头哭的小弟竟然和自己平起平坐甚至有超越自己的趋势，这才有了联军对阵乃蛮军时，王汗部悄悄撤军，反而被乃蛮暴打还需要铁木真的援救的事情发生。
虽然嘴上说着感激，王汗的忌惮之心是怎么也消除不掉的，铁木真这个小弟的势力已经大到可以挑战老大哥克烈部的权威了，合兰真沙陀之战自然发生，虽然铁木真遭到惨败，但他的力量已经不是一战就击垮的了。反而突袭克烈部，王汗父子丧命，强大的克烈部烟消云散。
铁木真磨刀霍霍向那个又恶又蠢的乃蛮，以前看着强大，现在竟然不堪一击的乃蛮还没有蔑儿乞的小强精神足，正是因为铁木真在一场又一场的战争锻炼中成长，对乃蛮的观感才有这样的转变。随着乃蛮的消灭，蔑儿乞、札木合残部都不值得一提。
铁木真成为第一个统一蒙古高原的人，蒙古原来只是一个部的名字，现在因为铁木真的崛起胜利，让蒙古成为高原上统一的国家的名字，这个时候，全体蒙古人就是全体蒙古人了，不再区分是尼伦还是迭儿列勤还是其他蒙古语系的诸部，因为统一逐渐融合成一个民族共同体------蒙古。
铁木真在逆境中没有屈服，在失败中没有气馁，而是从逆境中奋起，从失败中学习，以坚强不屈的意志振作起来，他胸襟开阔、气度恢弘，有远大的战略眼光，即注意争取联盟，又善于发现敌人的的矛盾各个击破。他的军队有严明的军纪，有灵活的战术，才能在战争中出奇制胜极少失败。