倘若《骆驼祥子》中的祥子，后来没有遭遇许多变故的话，也许他会和其他生活在底层的大多数人一样，永远是一个只知道埋头苦干的老实人。不管生活多困苦，现实多艰难，他的心中永远存着善良和希望。
不幸的是，祥子生在了混乱的年月，又被迫娶了不爱的虎妞，后来他心爱的小福子也死了，祥子的人生从此被逐渐改变了。这一切的变故，让原本善良、努力的祥子，最后彻底堕落成了一个混混。
祥子的车被大兵抢走之后，他虽然很愤怒，有时候也很绝望，但那个时候的祥子还没有彻底放弃对生活的希望。从兵营中逃出来后，卖了骆驼的祥子，心中又重新燃起了对生活的无限的希望。
正因为对生活怀着无限的希望，即便和虎妞发生了亲密关系，祥子依然不肯将就过日子，所以当时的他十分不愿意娶虎妞。
祥子不愿意娶虎妞的原因除了虎妞“不要脸”外，主要还是因为虎妞不是他心中理想的另一半。在祥子心中，倘若自己娶妻的话“必定到乡下娶个年轻力壮，吃得苦，能洗能作的姑娘”。
祥子心中理想的另一半，不仅要年轻力壮，还要身家清白，长相自然不能太差。虎妞同祥子心目中的理想良人恰好相反。
虎妞长得丑，早已不是姑娘了（在祥子看来），年纪还比祥子大着十来岁。倘若不是虎妞谎称自己怀孕了的话，祥子压根就不会娶虎妞。
娶了虎妞后的祥子，过了一段不像样的婚姻生活。这段生活带给祥子的痛苦远远大于快乐，同时也消磨了祥子心智，改变了祥子的心性。因此，虎妞死后祥子变了样，他“渐渐入了‘车夫’的辙”。
虎妞死后，祥子“不象先前那样火着心拉买卖了，可也不故意的偷懒，就那么淡而不厌的一天天的混”。这个时候的祥子，虽然不再是从前那个勤快、肯吃苦、要强、善良的祥子了，但此时的祥子还没有彻底绝望，因此也没有彻底堕落下去。
当时的祥子，不过是因遭受了挫折，心中始终怀着对命运不公的怨愤和对生活的失望。这个时期的祥子是矛盾的，他一边在慢慢堕落，一边还又不甘心就这么堕落下去。原文中，对于这一时期的祥子的内心，有如下描写：
比起一般的车夫来，他还不能算是很坏。当他独自坐定的时候，想起以前的自己，他还想要强，不甘心就这么溜下去。虽然要强并没有用处，可是毁掉自己也不见得高明。在这种时候，他又想起买车。……及至见了朋友们，他照旧吸着烟，有机会也喝点酒，把小福子忘得一干二净。和朋友们在一块，他并不挑着头儿去干什么，不过别人要做点什么，他不能不陪着。
“他心中痛快，身上轻松，仿佛把自从娶了虎妞之后所有的倒霉一股拢总都喷在刘四爷身上”祥子心中的那一腔对命运不公的怨愤，直到遇见刘四爷，才彻底发泄了出来。
为了发泄心中的怒气，祥子不仅把刘四爷扔到了半道上，还狠下心没有告诉刘四爷虎妞死后埋葬的地方。在祥子看来，刘四爷虽然有钱，但他唯一的女儿也死了，他的生活没了希望，自己虽然贫穷又倒霉，但自己年轻，人生还有希望。自认为战胜了刘四爷的祥子，心中对生活又充满了希望：
（祥子嘱咐着自己）“干吗不好好的干呢？我有志气，有力量，年纪轻！”他替自己答辩：“心中一痛快，谁能拦得住祥子成家立业呢？把前些日子的事搁在谁身上，谁能高兴，谁能不往下溜？那全过去了，明天你们会看见一个新的祥子，比以前的还要好，好的多！”
出尽了心中恶气的祥子，又想起努力与要强来，于是他又开始为自己谋划将来。他想到了“圣人”曹先生。在曹先生的帮助下，祥子为自己的将来做了妥善的安排：自己在曹宅拉车，小福子在曹宅做女佣。
可是，谁也没有想到小福子已经悄无声息的死了。倘若小福子没有死，大概祥子还会像以前一样要强、勤快、善良。尽管将来的生活还是一样的辛苦，可是有了心爱的人相伴，祥子总能苦中作乐。
不幸，小福子死了。小福子死了，也带走了祥子活在世上仅剩的那点对生活的希望。自此以后，祥子彻底滑向了深渊，变成了行尸走肉的祥子。