百草枯因对人毒性极高，且无特效解毒药被禁。
成人致死量20%水溶液约为5-15 mL（1~3 g）或40 mg/kg左右，皮肤长期暴露百草枯溶液中也可致死。它是人类急性中毒死亡率最高的除草剂。百草枯中毒后存活的患者中，体内3 h血药浓度最高的为2.64 μg/mL。所有血药浓度超过3.44 μg/mL者均死亡。
百草枯（Paraquat）又称巴拉利，在中国台湾称巴拉刈。化学名称N,N'-二甲基-4,4-联吡啶二氯化物和二硫酸甲酯，化学式是(C12H14N2)2+，以二价阳离子形式存在，该产品有二氯化物和双硫酸甲酯盐两种，化学上属联吡啶杂环化合物。
原为无色无味液体，为防止意外误服，在生产时常加入警戒色、臭味剂和催吐剂，从而外观为绿、蓝色水溶性液体，有刺激性气味。不易燃，不易爆。是一种快速灭生性除草剂，具有触杀作用和一定内吸作用。
能迅速被植物绿色组织吸收，使其枯死。对非绿色组织没有作用。接触土壤后较快失去杀草活性，无残留，不会损害植物根部，也不污染环境。不腐蚀金属药械，25℃时贮存稳定性2年以上。属于中等毒类，大鼠经口LD50二氯化物为155-203 mg/kg，双硫酸甲酯盐为320 mg/kg，对家禽、鱼、蜜蜂低毒。
适用范围：
可防除各种一年生杂草；对多年生杂草有强烈的杀伤作用，但其地下茎和根能萌出新枝；对已木质化的棕色茎和树干无影响。 适用于防除果园、桑园、胶园及林带的杂草，也可用于防除非耕地、田埂、路边的杂草，对于玉米、甘蔗、大豆以及苗圃等宽行作物，可采取定向喷雾防除杂草。
可作为机采收获作物脱叶剂使用后期辅助药剂。由于作物使用脱叶剂后在采收期接近时未达到理想的脱叶效果，百草枯可以作为快速杀死作物绿色组织，使其脱水变干，不影响机械采收后收获果实的短期堆放和运输。
例如棉花，辣椒等作物收获的是回潮率较低的籽棉和果实，当回潮率较高时，短时间堆放也会产生霉变。这就要求采收时尽量减少新鲜的叶片和茎干，使用百草枯快速杀死绿色组织，从而降低籽棉和辣椒的回潮率，保证机采后可以短时间堆放和运输。
对作物的安全性：百草枯为灭生性除草剂，如果不喷洒在作物的绿色茎叶上，药液仅沾染棕色木质化的树皮、树枝，对作物、树木无伤害。百草枯与泥土接触会失去活性，在播前1-2天化除，对作物安全。