根据西方学者的研究,中国的封建社会是在东周时期。
国内学者套用
马克思关于社会类型的分类,对中国历史进行分类,其实带有一定的政治目的。
封建的政体一般是采取联邦
分封制。中央国王与诸侯王的地位不会很悬殊,中央国王一般是象征性的,只是遇有外敌入侵时,诸侯王有支援的义务,平时诸侯王需要向中央国王进贡。中央国王对诸侯王的封地无所有权,诸侯王有自己的土地、军队、臣民。而诸侯王对其下面的公卿的领地也没有所有权。由于政体的联邦性质,以及思想的开放性,使得封建社会的思想较为多元化,联邦体内各国的思想家都相互游走传播思想。
中国东周时期拥有封建社会的显著特征。东周才是中国的封建社会时期。
专制的政体一般采取的是
中央集权制。国内任何人或者物都归皇帝或者一小部分人所有。秦朝以及后来的诸朝都属于专制社会。
另外,封建社会的最高首脑一般称为国王(周平王、
周幽王等),而专制社会的最高首脑称为皇帝(
秦始皇、汉武帝等)。
所以,中国的封建社会是在东周时期,起止时间大约是公元前770年(周平王迁都)-前221年(
秦国统一六国)。中国封建社会历经549年。